'卞-사찰 지원 지시' 수사 핵심 부상

직권남용 수사 급진전, 흥덕사 주지 영배스님 조만간 재소환

변양균 전 청와대정책실장이 울산 흥덕사 등 사찰에 예산을 지원하도록 지시한 사실이 '변 전 실장의 신정아씨 비호 의혹' 수사의 핵심으로 부상하고 있다.

신씨에 대한 법원의 영장 기각과 변 전 실장에 대한 혐의 적용이 명확치 않아 애를 먹던 검찰이 돌파구를 만난 셈이다.

동국대 이사장인 영배 스님이 주지로 있는 흥덕사 지원에 모종의 뒷거래가 확인될 경우 변씨에 대한 직권남용 수사는 급진전될 전망이다.

변 전 실장이 예산 지원을 요청한 시기는 지난 4월로, 장윤 스님이 동국대 이사회에서 신씨의 학위 위조 의혹을 제기한 2달 뒤다. 신씨와 변 전 실장, 영배 스님의 3자 연결고리를 의심하지 않을 수 없는 부분이다.

검찰은 흥덕사 외에도 최근 불교 사찰에 대한 국고와 예산 지원이 급증한 점에 주목하고 있다. 이 시점은 변 전 실장이 기획예산처 재직 시절과 맞물려 사찰에 대한 각종 지원에 추가 혐의가 드러날 개연성은 충분하다.

이와 관련 불교계에서는 흥덕사와 함께 경북 및 강원도의 사찰 여러곳이 변 전 실장의 도움을 얻어 예산을 지원받았다는 소문이 돌고있는 것으로 전해졌다.

검찰은 영배 스님을 빠르면 20일 재소환해 흥덕사에 대한 지원 경위를 집중 조사할 방침이다. 검찰은 문화재로 지정되지 않아 정부교부금 배정이 불가능한 흥덕사에 대한 지원에 대가성이 있는지 여부를 확인할 방침이다.

영배 스님측은 교량지원에 대한 지원은 울주군과 협의를 통해 적법한 절차를 밟아 진행된 것이며 신정아씨에게 사례비를 줬다는 의혹은 사실 무근이라는 입장을 밝히고 있다.

한편 검찰은 강동카톨록병원에 입원 중인 신씨를 이날 재소환할 계획이지만 몸 상태로 미뤄 소환 조사가 이뤄질지는 미지수다.

병원 측은 신씨의 건강 상태에 대해 "탈진한 상태지만 검찰 조사는 본인이 응하면 가도 된다"고 밝혔다.