'이장'에서 '군수'를 거쳐 '장관'까지 오른 이력은 '변방' 그 자체다. 스스로도 "변방, 비주류, 6두품"등으로 부른다. 경남도지사 선거에 2번이나 나가 전사한 것 역시 지역주의에 맞섰던 노 대통령을 연상케 한다. '타협'보다는 '원칙'을 따라가는 스타일이다.
그가 16일 "대선후보 경선에 참여하겠다"며 대권 도전을 선언했다. 기자들과 가진 간담회 자리에서다. 열린우리당 상황이 순탄치 않은 게 변수지만 당 경선이건 범여권 오픈 프라이머리(국민완전참여경선)건 가리지 않겠다고 했다.
다만 "가능한 큰 말을 타겠다"며 범여권 후보가 목표라는 점을 분명히 했다. 그는 스스로를 "당선 가능성과 시대정신, 개혁성과 도덕성을 모두 가진 후보"라고 평가했다. "개천에서 용나는 사회를 만들겠다"고도 했다.
물론 현실은 냉담하다. 범여권 여론조사 후보군에도 포함되지 않고 있다. 그러나 "후보 경선에서 승리할 자신이 있다"며 기염을 토했다.
시대 정신 못지 않게 참여정부를 계승하겠다는 게 그의 승부수다. 김 전 장관은 "(참여정부의) 자산과 부채를 다 안고 가야 한다. 참여정부가 계획했던 것은 30% 정도밖에 하지 못했다"고 설명했다.
노 대통령과 대립각을 세우고 있는 김근태 정동영 두 전직 당의장과 차별되는 지점이다. 그는 "과거에는 대통령과 각을 세우면 반사이익을 얻었지만 지금은 싸우는 모습으로만 비춰질 뿐"이라고 비판했다.
참여정부 계승론은 그의 슬로건인 '민부강국(民富强國)'으로 이어진다. 국민들이 부자되고 나라도 강해지기 위한 방법으로 남북 경제협력을 제시하기 때문. 이를 위해서는 국민의 정부, 참여정부를 이은 정통성있는 제3기 민주개혁정부를 수립해야 한다는 게 그의 논리다.
김 전 장관은 "첨단산업도 중요하지만 조선, 철강 등 세계 1위의 제조업을 놓쳐서는 안 된다"면서 "개성공단 확대 등 남북 협력을 통해 제조업 등을 계속 뒷받침해야 한다"고 강조했다.
한창 시끄러운 범여권 대통합에 대해서는 "대통합 전에 당해산은 있을 수 없으며 당 지도부가 대통합 협상에 협력하고 결과에 모두가 승복해야 한다"면서 "대선주자들도 예외가 있어서는 안 된다"고 강조했다. 그러면서 김근태 정동영 두 전직의장을 향해 "두 분은 반드시 우리당과 운명을 함께 해야 한다"고 밝혔다.
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