머니투데이가 여론조사 전문업체 한국갤럽에 의뢰해 지난달 24일부터 4일간 전국 18세 이상 남녀 1013명을 대상으로 '외국인 근로자에 대한 대국민 인식'을 조사한 결과 이같이 나타났다.
남성의 79%, 여성의 77%가 '도움이 되었다'고 답했다. '별로 도움이 되지 않았다'와 '전혀 도움이 되지 않았다'를 합해 부정적 답변은 각각 12%, 13%에 불과했다.
외국인 노동자가 대한민국 경제에 도움이 됐다는 평가는 압도적이었는데 향후 외국인 고용을 늘려야 한다는 주장에는 응답자의 '절반' 이상이 동의했다.
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연령별로 살펴보면 18~29세의 젊은 층이 가장 높은 62%였다. 30대가 48%로 가장 낮았다. 외국인 근로자가 대한민국 경제에 도움이 됐는가라는 앞선 질문에서도 가장 낮은 긍정률을 보였는데 현재와 미래 취업시장에서의 경쟁 탓으로 풀이된다.
노 위원은 "외국인력을 늘려야 하는 건 분명한 사실인데 중·장년 고용이슈와 외국인력이 상충하는 부분이 생길 수 있다"며 "서로 대체관계에 놓일 수 있는 부분이 있는 만큼 현재 국내 시장의 인력 사각지대에 외국인력을 활용하는 방안을 고민해야 한다"고 말했다.
직업별로 살펴보면 학생(67%) 자영업(61%) 농·임·어업(60%)에서 외국인 근로자 고용 확대에 동의했다. 유일하게 기능노무·서비스 직군(47%)에서만 절반에 미치지 못했다.
생활수준이 '상/중상'이라고 답변한 응답자는 69%의 높은 수치로 외국인 근로자 고용 확대를 바랬다. '중', '중하', '하'로 내려갈수록 긍정 비율이 각각 56%, 51%, 41%로 떨어졌다.
외국인 근로자·이민자의 유입에 따른 응답자의 긍정, 부정 평가는 한 쪽으로 쏠리지 않았다.
'귀하는 외국인 근로자나 이민자의 유입으로 우리나라의 경제적 이익이 더 크다고 생각하십니까, 아니면 사회적 비용이 더 크다고 생각하십니까?'는 질문에 남성의 56%는 '경제적 이익'에, 33%는 '사회적 비용'을 택했다. 여성은 반대로 사회적 비용이 46%로 경제적 이익(41%)보다 더 높았다.
보수 성향 응답자는 48%가 '경제적 이익'에, 42%가 '사회적 비용'을 선택했다. 중도 응답자는 43% 대 44%로 비슷한 수치를 보였다. 진보 응답자만 '경제적 이익'이 높다는 긍정 평가에 59%, '사회적 비용'이라는 부정 평가는 32%로 큰 차이를 보였다.
노 위원은 "외국인 근로자에 대해 사람의 마음이 복잡하다는 것을 보여주는 지표로 인력이 늘어나면 국가 경제에 도움이 되지만 또 많아질 수록 나타날 수 있는 부작용을 걱정한다"고 말했다.
이번 여론조사는 유·무선전화 무작위 추출(RDD)·전화 인터뷰 방식(무선 90.7%, 유선 9.3%)으로 전국 만 18세 이상 남녀 1013명을 대상으로 진행됐다. 응답률은 13.9%, 신뢰수준은 95%, 표본오차는 ±3.1%p다.
