(5일(현지시간) 미국 공화당 대선후보인 도널드 트럼프 전 대통령의 선거 유세에서 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 연단에서 발언하고 있다. 이날 선거 유세가 열린 펜실베이니아주 버틀러는 지난 7월 13일 트럼프 전 대통령에 대한 피습 사건이 발생한 곳이다. 2024.10.05 /로이터=뉴스1
지급 대상은 선거관리위원회에 등록된 유권자이면서, 애리조나, 미시간, 조지아, 네바다, 노스캐롤라이나, 펜실베이니아, 위스콘신 등 7개 경합주 중 한 곳의 거주자여야 한다. 이번 대선의 승패를 정할 경합주에서 보수층의 유권자 등록을 독려하기 위함이다.
문제가 된 것은 청원에 서명할 자격을 7개 경합주에 거주하면서 유권자로 등록한 사람으로 한정했다는 것이다. 미국 연방법은 투표와 관련해 돈을 비롯한 대가를 주는 것을 금지하고 있다. 현행법상 등록된 유권자나 투표한 사람에게 금품을 지급하거나 지급을 제안 또는 수락하는 행위를 한 경우 1만달러 이하의 벌금, 또는 최대 5년의 징역형에 처할 수 있다.
미국 법무부의 경고 이전에도 정치권과 학계에서 이같은 머스크의 주장이 불법일 수 있다는 우려의 목소리가 나왔다. 민주당 소속인 조시 셔피로 펜실베이니아 주지사가 "깊은 우려"를 표했고, 노틀람 로스쿨의 선거법 전문가인 데릭 뮬러는 CNN에 "(선관위에) 등록한 유권자 또는 투표한 사람에게만 금품을 주는 것으로 제한하면 뇌물 수수 문제가 발생할 수 있다"면서 "신규 등록을 유도하는 것은 더 큰 문제가 될 수 있다"고 말했다.
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이와 관련 아메리카 팩 관계자는 "이 계획은 합법적이라는 것을 확신하고 있으며, 예측할 수 있는 미디어들의 지적은 트럼프 대통령을 지지하려는 아메리카 팩의 노력에 도움이 될 뿐"이라고 반박했다.