추경호 국민의힘 원내대표(좌측), 이재명 더불어민주당 대표(가운데), 조국 조국혁신당 대표가 3일 각각 인천 강화와 부산 금정을 찾아 10·16 재보궐 선거에 출마한 후보자 지원 유세에 나섰다./사진=뉴스1
추경호 국민의힘 원내대표는 3일 오전 인천 강화군 강화풍물시장을 찾아 강화군수에 출마한 박영철 국민의힘 후보 지원 유세에 나섰다. 추 원내대표는 박 후보 출정식에서 "강화 발전을 위해 군수 선거를 하는 것이다. 그러려면 일 잘하는 사람, 지역을 속속 잘 아는 사람이 군수가 돼야한다"며 "지역 토박이로 누구보다 (강화) 지역을 잘 알고 사랑할 수 있는 박용철 후보"라고 말했다.
추경호 국민의힘 원내대표가 3일 오후 2024 하반기 재·보궐선거 강화군수에 출마한 박영철 후보 지원을 위해 인천시 강화군 강화풍물시장을 찾아 박 후보와 함께 상인들과 사진을 찍고 있다. 2024.10.3/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지
조 대표는 이날 전남 영광터미널 앞에서 "조국혁신당이 재보궐 선거에 뛰어든 이유는 서울 여의도 정치만 바꾸는 것이 아니라 지방정치도 바꾸고자 함"이라며 "저 조국이 윤석열 정권 재탄생을 바라겠느냐. 걱정 붙들어 매라. 목에 칼이 들어와도 윤석열·국민의힘과 손잡지 않겠다"고 목소리를 높였다.
10·16 전남 영광군수 재선거 공식 선거운동이 시작된 3일 오전 영광군 법성면 법성포 굴비거리에서 이재명 민주당 대표가 굴비를 살펴보고 있다. 2024.10.3/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지.
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국민의힘은 이번 재보궐 선거에서 전남 영광을 제외하고 3곳(부산 금정·인천 강화·전남 곡성)에 후보를 냈다. 부산 금정과 인천 강화는 여전히 여당 강세지역에 속한다. 그러나 만약 둘 중 한 곳이라도 야권에 내줄 경우 당 대표 취임 후 그동안 당 장악력에 대한 의문을 남긴 한 대표 리더십이 흔들릴 수 있다.
한 대표가 공천권을 시도당에 위임하는 등 재보궐 선거에 적극적으로 개입하지는 않았지만 총선 이후 첫 전국 단위 선거라는 상징성이 크기 때문이다. 국민의힘은 지난해 10월 서울 강서구청장 선거에서 패배하자 곧바로 지도부 책임론이 제기되며 결국 김기현 전 대표가 사퇴하는 결과가 나왔다.
10·16 재보궐선거 공식 선거운동이 시작된 3일 오전 전남 곡성군 곡성기차마을전통시장에서 조국혁신당 박웅두 곡성군수 후보와 조국 대표가 유권자들에게 지지를 호소하고 있다. 2024.10.03. /사진=뉴시스
민주당은 호남과 부산 금정에서 혁신당과 경쟁에 치중한 모습을 보이고 있다. 호남에서 혁신당이 바람을 일으킬 경우 호남의 맹주격인 민주당의 지역 내 입지가 흔들릴 수 있단 위기감이 작용하는 것으로 보인다.
한편 이 대표는 이날 부산 금정구청장 선거에서 혁신당을 향해 후보 단일화를 하자고 제안했다. 이 대표는 자신의 SNS에 "야당이 할 일은 국민의 엄중한 뜻에 부응하도록 '심판의 도구'를 충실히 준비하는 것이다. 부산 금정에서 야권이 분열돼서는 국민 눈높이에 맞는 도구를 만들 수 없다"며 "조국혁신당에 부산 단일화로 국민께서 원하시는 '심판의 도구'를 준비하자"고 했다.
민주당과 혁신당은 부산 금정을 두고 신경전을 이어왔다. 민주당은 혁신당에 '사퇴에 의한 단일화'를 요구했으나 혁신당은 '사퇴에 의한 단일화는 처음 듣는다'며 이를 거절했다. 양당 간 후보 단일화 1차 시한은 투표 용지가 인쇄되는 오는 7일이 꼽힌다.