1일 5위 결정전 선발로 낙점된 KT 엄상백(왼쪽)과 SSG 엘리아스. /사진=뉴시스, 김진경 대기자
지난달 30일 SSG 랜더스가 인천 SSG랜더스필드에서 열린 키움 히어로즈와 2024 신한 SOL뱅크 KBO리그 시즌 최종전에서 7-2로 이겼고 KT 위즈와 72승 70패 2무로 공동 5위가 됐다.
KBO 규정상 1위와 5위는 상대 전적이 아닌 순위 결정전을 치러야 한다. WC를 기대하던 KT로선 예상치 못한 한 경기를 더 치러야 하는 상황이 됐다. 심지어 가을야구 문턱도 넘지 못할 가능성이 생겼다.
그럼에도 타이브레이커를 기대했을 것이라는 점만큼은 분명하다. 시즌 막판 매 경기 순위 경쟁으로 살 떨리는 시기를 보냈으나 최종전까지 치르고도 가을야구 막차에 오를 팀을 결정하지 못했다.
30일 키움전 승리로 5위 순위 결정전을 확정한 뒤 하이파이브를 하고 있는 SSG 선수단. /사진=SSG 랜더스 제공
혈투 끝에 승자가 된다고 해도 고민은 커진다. 휴식도 없이 바로 다음날 두산과 WC 1차전에 나서야 하기 때문이다. 역대 WC에선 5위 팀이 준플레이오프로 향한 적이 단 한 번도 없다. 이미 4위 팀이 1승을 선점한 채 시리즈가 시작되는 만큼 크나 큰 불리함을 안고 시리즈에 나서기 때문이다. 산 넘어 산이다.
물론 두산으로선 상대적으로 KT를 더 응원할 수 있다. 올 시즌 12승 4패로 압도적인 면모를 보였기 때문이다. 더구나 WC 1차전 선발로 낙점된 곽빈은 올해 KT전에만 6경기에 등판해 5승 무패 평균자책점(ERA) 1.51로 천적의 면모를 뽐냈다.
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반면 KT가 타이브레이커의 승자가 될 경우 두산과 1차전에 선발 등판할 가능성이 커진 윌리엄 쿠에바스는 올 시즌 두산전 3경기에서 1승 2패 ERA 5.79로 약했다. 2021년 1위 결정전의 영웅이기는 하지만 올 시즌 두산전 성적이 걸린다.
와일드카드 결정전 1차전 선발로 예정된 두산 곽빈. /사진=두산 베어스 제공
김광현이 나서는 방법도 고려해볼 수 있지만 지난달 28일 5⅓이닝 동안 97구를 뿌린 뒤 사흘 휴식 후 마운드에 올라 100%로 던지기 어려울 것이라는 불안감을 키운다. 올 시즌 두산전 4경기에서도 승리 없이 1패 ERA 5.30으로 약했다.
주장 양석환은 가을야구에선 정규시즌 상대 전적이 중요하지 않다면서도 "우리 팀에 유리하다고 하면 타이브레이커까지 가는 게 조금이나마 도움이 되지 않나 생각한다"고 말했다.
모든 상황을 고려했을 때 5위 결정전 성사는 두산으로선 천운이라고 말할 수 있을 정도로 매우 유리함을 안겨준다. 경기 상대가 최후의 순간까지 알 수 없다는 변수는 있지만 그런 불안 요소를 모두 감안하더라도 이날 경기의 진정한 승자가 두산이 될 것이라는 것엔 이견이 없을 것으로 보인다.
30일 두산 선수단의 훈련을 지켜보고 있는 이승엽 두산 감독. /사진=김진경 대기자