윤석열 대통령이 24일 용산 대통령실 앞 분수정원에서 국민의힘 지도부와의 만찬을 마치고 한동훈 대표, 추경호 원내대표 등과 산책을 하고 있다. (대통령실 제공) 2024.9.24/사진=뉴스1 /사진=(서울=뉴스1) 송원영 기자
이번 독대 논란을 놓고 일각에선 한 대표의 당내 입지 약화로 이어질 거란 우려가 나오는 반면 용산과의 대립구도를 부각시키는 것은 한 대표의 의도된 전략이란 분석도 제기된다.
만찬이 야외인 서울 용산 대통령실 앞 분수정원에서 진행된 만큼 무거운 현안을 언급할 분위기가 아니었고, 가벼운 대화만이 오갔다는 게 참석자들의 전언이다.
윤석열 대통령이 24일 서울 용산 대통령실 앞 분수정원에서 열린 국민의힘 지도부 초청 만찬을 마친 뒤 한동훈 대표, 추경호 원내대표 등 참석자들과 기념촬영을 하고 있다. (사진=대통령실 제공) 2024.09.24. /사진=뉴시스 /사진=조수정
박상병 정치평론가는 "지금 상황에서 이대로 끝나면 한 대표의 당내 그립감은 많이 떨어질 수밖에 없다. 한 대표와 윤 대통령의 싸움이 현실화되면 무조건 윤 대통령이 이긴다"고 했다. 그러면서 "한 대표가 당에 기반이 있는 것도 아니고, 아무리 인기 없는 대통령이라도 탈당하는 순간 여당이 없어진다"고 했다..
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이어 "한 대표가 자기 정치를 위해서 대통령이 희생해달라는 식이니 대통령이 독대를 할 수가 없다"며 "한 대표로선 후속 독대가 없다면 당에서 쫓겨날 일만 남은 것"이라고 분석했다.
여권에선 한 대표가 전날 만찬 직후 홍철호 정무수석을 통해 후속 독대를 재차 요청한 점을 주시해야 한단 분석이 나온다. 이미 지난번 독대 논란으로 감정이 상한 상황에서 윤 대통령이 선뜻 받아들이기 어렵다는 점을 알고도 요청하고, 이를 언론에 공개한 것은 의도된 전략이란 것이다.
한동훈 국민의힘 대표가 25일 오후 서울 여의도 국회 의원회관에서 취재진 질의에 답변하고 있다. 2024.9.25/사진=뉴스1 /사진=(서울=뉴스1) 김민지 기자
한 대표는 지난 20일 조선일보 인터뷰에서 "항상 사이다만 마시고 살 수 없다. 지금은 인내가 필요한 때"라고 밝힌 바 있다. 한 친한계 인사 역시 이날 머니투데이 더300(the300)에 "지금은 전략적 인내가 필요한 때"라고 했다. 최근 공천 개입 논란까지 더해지며 확대되는 김건희 여사 리스크 등으로 용산에 대한 여론이 임계점을 넘으면 한 대표의 시간이 올 수 있는 만큼 그 때를 기다릴 것이란 의미다.
신율 명지대 교수는 "한 대표의 장악력이 높아지려면 여당 지지율이 올라야 한다. 이것은 오히려 대통령과 다른 길을 걷고 있다는 인상을 주면서 나오기 때문에 독대 거부를 당하는 게 악재는 아니다"라며 "한 대표로선 지금 여론에 대한 반응이 떨어지는 대통령을 상대로 명분을 쌓는 과정으로 보인다"고 했다.