에릭 페디./AFPBBNews=뉴스1
페디는 11일(한국시간) 미국 일리노이주 시카고에 위치한 개런티드 레이트 필드에서 열린 미네소타 트윈스와 2024 메이저리그 정규시즌 홈 경기에 선발 투수로 등판해 5이닝 4피안타 2볼넷 5탈삼진 무실점으로 시즌 7승(3패)째를 챙겼다.
1회가 가장 고비였다. 페디를 상대로 선두타자 윌 카스트로가 볼넷, 카를로스 코레아가 우전 안타, 트레버 라낙이 볼넷을 골라 출루했다. 순식간에 무사 만루 위기에 놓인 페디는 호세 미란다를 철저한 몸쪽 승부를 통해 중견수 뜬 공으로 잡아냈다. 이어 카를로스 산타나에게 커터로 헛스윙 삼진, 브룩스 리에게 유격수 땅볼을 유도하며 무실점으로 이닝을 마쳤다.
운좋게도 그가 내려온 뒤 5회 말 화이트삭스 타선이 점수를 내면서 승리 투수 요건을 갖출 수 있었다. 선두타자 개빈 시츠가 2루타, 일로이 히메네즈가 우전 안타로 1사 1, 3루를 만들었고 폴 데 용이 좌익수 뜬 공 타구로 시츠를 홈으로 불러들였다. 6회 말에는 2사 2루서 루이스 로버트 주니어의 중월 투런포가 터졌다. 미네소타가 7회 한 점을 만회하는 데 그치면서 페디는 승리를 가져올 수 있었다.
시카고 화이트삭스의 에릭 페디./AFPBBNews=뉴스1
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이어 "페디는 올 시즌 홈에서 8차례 선발 등판해 5승 1패 평균자책점 1.47, WHIP(이닝당 출루허용률) 0.94, 49이닝 동안 피안타율 0.200, 탈삼진 46개를 기록 중이다. 홈 8경기 중 5경기가 무실점이었고 전반기를 평균자책점 2.99로 마무리하며 눈부신 활약을 펼쳤다"고 전했다.
지난해 KBO 리그 NC 다이노스에서 활약했던 페디는 1년 만에 메이저리그 복귀에 성공해 한국 야구팬의 큰 관심을 받았다. 페디는 2014년 메이저리그 신인드래프트 1라운드 18순위로 워싱턴 내셔널스의 지명을 받아 6시즌 동안 102경기 21승 33패 평균자책점 5.41을 기록했다. 별다른 경쟁력을 보여주지 못한 채 지난해 NC 유니폼을 입었다. 하지만 한국에서 자신의 강점인 스위퍼를 갈고 닦아 KBO 30경기에서 20승 6패, 평균자책점 2.00, 180⅓이닝 209탈삼진으로 투수 3관왕과 함께 시즌 최우수선수(MVP)에 등극했다.
시즌 후 NC에서 성과를 바탕으로 화이트삭스와 2년 1500만 달러 계약을 체결하고 금의환향했다. 소속팀 화이트삭스는 메이저리그 최약팀이었으나, 페디는 어려운 환경에서도 7승을 거두면서 트레이드 마감일을 앞두고 가장 뜨거운 매물로 떠올랐다. MLB.com은 지난달 22일 페디를 노릴 만한 팀으로 휴스턴 애스트로스, 밀워키 브루어스, 세인트루이스 카디널스를 꼽았다.
애리조나의 메릴 켈리. /AFPBBNews=뉴스1
애리조나 입단 5년 만에 가을야구를 경험했고 메이저리그 첫 포스트시즌에서 또 한 번 자신만의 역사를 썼다. 지난 5년간 라이벌 LA 다저스를 상대로 정규시즌 0승 11패로 힘겨워했지만, 디비전 시리즈에서 만나 6⅓이닝 무실점 투구로 승리 투수가 되는 한 편의 드라마를 썼다. 그 뒤로도 승승장구해 월드시리즈에 올라와서는 팀에 유일한 승리를 안겨준 투수가 되면서 KBO 역수출 신화의 정점을 찍었다.