한은, 기준금리 인하 '깜빡이' 켰다…"적절한 시점에 방향전환"(종합)

우리나라 기준금리 변동 추이/그래픽=이지혜

한국은행이 기준금리 인하 '깜빡이'를 켰다. 당장은 금리를 12차례 연속 연 3.5%로 묶었지만 통화정책 최우선 목표인 물가 둔화세가 확연해지자 금리 인하 검토 가능성을 시사했다.

한은 금융통화위원회는 11일 통화정책방향 결정회의를 열고 기준금리를 현 수준인 연 3.5%로 동결했다.

금통위는 2022년 4월 기준금리를 1.25%에서 1.5%로 올린 것을 시작으로 지난해 1월 3.5%까지 7차례 연속 금리인상을 단행했다. 이후 지난해 2월 금통위에서 10개월 만에 연속 금리인상 행진을 멈춘 이후 1년6개월째 기준금리를 3.5%로 묶었다. 다음 금통위 회의가 8월22일 열리는 것을 감안하면 '기준금리 3.5%'는 1년7개월 넘게 유지될 예정이다. 최장기간 금리 동결이다.

하지만 길었던 금리 동결 행진의 끝이 보이고 있다. 금통위가 통화정책방향 결정문에 '금리인하 시기 검토'라는 문구를 새로 추가하면서다.

금통위는 "물가상승률 둔화 추세와 함께 성장, 금융안정 등 정책 변수들 간의 상충관계를 면밀히 점검하면서 기준금리 인하 시기 등을 검토해 나갈 것"이라고 밝혔다.

'물가가 목표 수준으로 수렴할 것이라는 확신이 들 때까지 통화 긴축 기조를 충분히 유지할 것'이란 지난 5월 통방문 표현과 비교하면 본격적인 기준금리 인하 검토 메시지를 시장에 던진 것으로 풀이된다.

이창용 한국은행 총재도 "지난 5월에는 (금리인하) 깜빡이를 켠 상황이 아니라 금리인하 준비를 위해서 차선을 바꿀지 말지 고민하는 상태였다"며 "현 상황은 물가상승률의 안정 추세에 많은 진전이 있었던 만큼 이제는 차선을 바꾸고 적절한 시기에 방향전환을 할 준비를 하고 있는 그런 상황이 조성됐다"고 말했다.


한은이 기준금리 인하 검토를 시사한 건 최근 물가 둔화세가 확연해진 영향으로 풀이된다. 통계청에 따르면 지난달 소비자물가 상승률은 전년동월대비 2.4%까지 내려왔다.

특히 이 총재를 제외한 6명의 금통위원 중 2명은 이날 회의에서 '향후 3개월 내 기준금리를 인하할 가능성을 열어둬야 한다'는 의견을 개진했다. 지난 5월 회의 당시 1명이었던 '3개월 내 금리 인하 가능성을 열어놔야 한다'는 입장을 가진 금통위원이 1명 더 늘어난 것이다. 이들은 물가상승률이 많이 낮아진 만큼 금리인하 가능성을 논의할 분위기가 조성됐다고 판단했다.



다만 이 총재는 구체적인 금리 인하 시점에 대해선 말을 아꼈다. 통화정책 또다른 한축인 '금융안정'과 관련한 불확실성이 여전하기 때문이다.

이 총재는 "(금리 인하로) 언제 방향전환을 할지에 관해서는 외환시장, 수도권 부동산, 가계부채 움직임 등 앞에서 달려오는 위험 요인이 많아서 아직 불확실한 상황이고 (실제 금리인하까진) 상당한 시간이 걸릴 수도 있다"고 부연했다.