샌디에이고 김하성이 볼을 골라내고 있다. /AFPBBNews=뉴스1
미국 매체 샌디에이고 유니온-트리뷴은 3일(한국시간) "김하성은 메이저리그(MLB)에서 가장 선구안이 뛰어난 타자 중 한 명이었고, 올해 이것이 더 돋보인다"며 김하성과 인터뷰를 소개했다.
지난해 활약에 비하면 올 시즌의 모습은 다소 떨어져 보일 수도 있다. 그는 2023시즌 주전 2루수로 뛰며 152경기에서 타율 0.260, 17홈런 60타점 84득점 38도루, OPS 0.749의 성적을 올렸다. 비록 아시아 내야수 최초의 20(홈런)-20(도루) 클럽 달성은 놓쳤지만, 내셔널리그 MVP 14위에 오르는 등 성공적인 시즌을 보냈다.
김하성. /AFPBBNews=뉴스1
하지만 발전한 부분도 있었으니 바로 선구안이었다. 매체에 따르면 김하성은 올 시즌 스트라이크존 안으로 들어온 공에 51.6% 방망이를 냈지만, 존 바깥 유인구에는 단 17.9%만 스윙했다고 한다. 이는 메이저리그 전체 5위에 해당한다. 그는 데뷔 시즌인 2021년부터 3년 동안 유인구에 22.5% 배트를 휘둘렀는데, 5%p 가까이 내려간 수치를 올해 보여주고 있다. 특히 최근 25경기에서는 스트라이크존 밖 공에 단 16%만 스윙을 했다.
김하성은 "항상 개선의 여지가 있다"며 겸손한 반응을 보였다. 그러면서도 "나쁜 공에 헛스윙하지 않는다는 점은 발전했다고 생각한다"며 "그렇기에 긍정적으로 생각하고 있다"고 밝혔다.
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김하성. /AFPBBNews=뉴스1
마이크 쉴트 샌디에이고 감독은 김하성에 대해 "항상 볼넷을 골라 나갔다. 그런데 최근에는 스트라이크존을 좁히고 있고, 이는 좋은 타격을 할 수 있도록 만든다. 조합이 잘 이뤄지고 있다"며 호평을 내렸다.
최근 김하성의 활약에 다시금 그를 향한 주목이 시작되고 있다. 메이저리그 공식 유튜브 채널은 지난 1일 '김하성은 6월 샌디에이고에서 다재다능함을 뽐냈다'는 제목으로 김하성의 6월 활약상을 담은 5분 길이의 영상을 공개했다. MLB 유튜브는 영상 설명란에 "김하성은 6월 들어 많은 호수비 장면을 연출했고, 홈런도 여럿 기록했다(Ha-Seong Kim flashed some leather and hit some big home runs for the San Diego Padres in June)"며 김하성의 활약을 소개했다.
김하성. /AFPBBNews=뉴스1