![[버킹엄셔=AP/뉴시스] 영국 보수당 총선 유세가 있는 2일(현지시각) 리시 수낵 영국 총리가 버킹엄셔에 있는 비콘스필드 휴게소 내 맥도날드에서 아침거리를 사고 있다. 2024.07.02. /사진=민경찬](https://thumb.mt.co.kr/06/2024/07/2024070219112755192_1.jpg/dims/optimize/)
2일(현지시간) BBC방송 등 현지 외신을 종합하면 오는 4일 치러지는 영국 조기 총선에서 보수당의 14년 집권 끝에 노동당의 승리가 예상된다. 리시 수낵 영국 총리는 지난 5월 의회 해산을 요청하고 조기 총선 카드를 꺼내 들었다.
4일 오후 10시부터 시작되는 출구조사로 유권자들의 민심을 파악할 수 있다. 일부 지역의 결과는 자정 전에 발표된다. 대부분 5일 이른 아침 윤곽이 드러날 것으로 보인다. 지난 2019년 선거 당시 보수당의 승리는 오전 5시 확정됐다.
하원에서 다수당을 확보하고 찰스 3세 영국 국왕으로부터 새 정부를 구성하라는 요청을 받으려면 정당이 최소 50%의 의석(326석)을 차지해야 한다. 상원의원은 하원 측에서 동의를 얻어 찰스 3세가 직접 임명한다.
수낵 총리는 취임 이후 보수 성향 매체의 전적인 지지를 누렸으나, 이들마저 등 돌리고 있다. '언론 재벌' 루퍼트 머독이 운영하는 선데이타임즈는 지난달 30일 머독가의 인쇄 매체 중 처음으로 노동당을 지지한다는 뜻을 밝혔다.
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노동당과 보수당의 격차는 점점 벌어졌다. 지난 5월 기준 노동당 43%, 보수당 25%였던 지지율은 지난달 28일 노동당 41.1%, 보수당 20.1%로 21%포인트(p)까지 벌어졌다.
이들 정당의 지지율을 흡수한 건 극우 성향의 영국개혁당이다. 영국개혁당은 지지율 16.1%까지 치고 올라왔다. 일부 여론조사에서는 영국개혁당이 1%p 차이로 보수당을 누르기도 했다. 영국개혁당을 이끄는 나이절 패라지 대표는 브렉시트를 주도한 인물로, 이민 정책과 기후변화 정책에 반대해 영국의 트럼프라는 평가를 받는다.
한편 보수당은 120여 년 만에 가장 많은 의석수를 잃게 될 위기에 직면했다. 여론조사 기관 유고브에 따르면 보수당은 이번 총선에서 전체 하원 의석 650석 가운데 140석을 확보하는 데 그칠 것으로 예상된다. 직전인 2019년 총선(365석)과 비교하면 무려 225석이 줄어드는 셈이다.