지난 25일 안병구 경남 밀양시장과 시의회, 80여 개 시민단체가 2004년 발생한 '밀양 여중생 집단 성폭행 사건'에 대해 대국민 사과문을 발표하고 있다. /사진=뉴시스
지난 25일 안병구 밀양시장은 시의원, 시민단체, 종교단체와 함께 대국민 공동 사과문을 발표했다.
이어 "무엇보다 피해자의 인권이 존중받고 보호받으며 더 이상 고통받지 않기를 진심으로 바란다"면서 "피해자 회복 지원을 위한 자발적 성금 모금을 추진하고 있다"고 밝혔다.
임기 중 사건이 아닌 20년 전 사건에 대해 현 지자체장이 사과하는 것은 이례적이지만 여론은 싸늘했다.
누리꾼들은 "가해자 그만 감싸고 공개해라", "국민이 아니라 피해자에게 사과해라", "당시 수사한 경찰, 재판한 판사, 가해자 학교 선생들, 가해자 부모들, 가해자가 사과해야지 애먼 사람들이 먼 고생이냐" 등 반응을 보였다.
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일각에서는 밀양시 사과를 두고 '밀양 혐오 정서'에 따른 특별한 대책 없이 '여론'을 무마하기 위한 것이라는 비판을 제기하기도 했다. 실제 이날 안 시장은 5분 남짓의 짧은 사과문을 발표 후 기자들 질문을 받지 않고 자리를 떠났다.
밀양 여중생 집단 강간은 20년 전인 2004년 경남 밀양시에서 44명의 고등학교 남학생들이 1년간 여중생을 집단으로 성폭행한 사건이다.
44명 외에 간접적으로 범행에 가담한 이들까지 포함하면 가해자는 119명에 달한다. 하지만 사법부 졸속 수사와 솜방망이 처벌로 이들 중 단 한 명도 형사 처벌받지 않았다.