"52도 무더위 순례길에 숨진 신도들, 1000명 넘었다"

[메카=AP/뉴시스] 14일 새벽(현지시각) 사우디아라비아 메카에서 기도를 마친 이슬람 순례자들이 그랜드 모스크에서 나오고 있다. 이슬람 최고 성지인 사우디 메카와 메디나에서 14일부터 정기 성지순례 '하지'가 시작됐다. 사우디 당국은 전 세계에서 총 150만 명이 넘는 외국인 순례자가 입국했다고 밝혔다. 하지는 무슬림이 행해야 할 5대 의무 중 하나로 올해는 19일까지 엿새간 이어진다. 2024.06.14. /사진=민경찬

이슬람 성지인 사우디아라비아 메카와 메디나 순례에 나섰다가 무더위로 숨진 신도들의 숫자가 1000명을 넘어섰다.

20일(현지시간) AFP통신이 각국 발표와 외교관 설명 등을 토대로 집계한 수치에 따르면 지난 14∼19일 하지 기간 사우디아라비아를 찾은 약 10개국 방문자 1081명이 숨졌다.

이는 이틀 전 550명에서 2배 가까이 오른 수치다. 사망자 국적은 이집트, 말레이시아, 파키스탄, 인도, 요르단, 이란, 세네갈, 튀니지, 이라크 등으로 파악됐다. 이집트에서만 658명의 사망자가 보고됐다.

AFP통신에 따르면 이집트 사망자 95%에 달하는 630명이 사우디아라비아 당국의 순례 허가를 받지 않은 입국자여서 당국이 설치한 냉방 시설에 접근할 수 없었던 것으로 파악됐다.

하지는 무슬림이 반드시 행해야 할 5대 의무 중 하나이자, 가장 성스러운 종교의식으로 꼽힌다. 자신의 경제력이 허락하는 한 일생에 반드시 한 번은 이슬람 발상지인 메카와 메디나를 찾아야 한다.

지난 30년 동안 사우디아라비아 하지 기간에 압사를 비롯해 텐트 화재, 기타 사고로 수백명의 사망자가 발생했다. 올해는 50℃가 넘는 폭염에 1000명이 넘는 신도들이 숨지는 참사가 벌어졌다. 지난 17일 메카의 그랜드 모스크의 기온은 51.8℃에 달했다.

사우디아라비아 당국은 지난 19일에만 2700건 이상의 열사병 사례를 보고했지만 사망자 통계는 공개하지 않고 있다고 AFP통신은 전했다. 온열질환을 앓고 있는 환자가 3000명에 육박하고 실종자도 많아 사망자가 더 늘어날 가능성이 높다.