리얼돌들이 전시된 모습. 사진은 기사 본문과 무관함. /사진=뉴스1
"인간과 감정 교류까지 가능한 모델 개발 박차"이 회사 에반 리 CEO는 18일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와의 인터뷰에서 "음성, 신체적으로 인간과 상호작용할 수 있는 차세대 리얼돌을 개발 중"이라며 "올 8월 시제품을 출시할 것으로 예상된다"고 밝혔다.
철제 골격에 실리콘 피부를 붙인 기존 리얼돌과 달리, 차세대 리얼돌은 AI와 센서가 탑재돼 실제 인간처럼 움직이고 반응할 것이라고 에반 리 CEO는 설명했다. 에반 리 CEO는 "실제 인간 수준으로 상호작용하려면 기술적으로 해결해야 할 문제가 여럿 있다"며 "단순 대화 정도는 어렵지 않지만 진짜 상호작용을 구현하려면 관련 분야에 특화된 소프트웨어 업체들과 협업이 필수"라고 말했다.
SCMP는 스타페리뿐 아니라 WM돌, 엑스돌 등 다른 중국 리얼돌 업체들도 AI를 탑재한 리얼돌을 개발 중이라고 전했다. 그러면서 사용자들이 인간관계를 포기하고 AI 리얼돌에 의존하는 등 윤리 문제가 발생할 수 있다는 비판도 나오고 있다고 전했다. 제도가 기술 발전 속도를 따라가지 못해 AI 리얼돌의 생산·사용자 책임과 소유권 등 문제가 사각지대에 놓일 것이라는 우려도 있다고 한다.
한편 스타페리는 리얼돌을 넘어 가사와 장애인·노인을 보조하는 로봇을 개발하는 게 목표라고 한다. 내년까지 인간처럼 장애인을 보조할 수 있는 로봇을, 2030년까지 위험 직군에서 인간을 대체하는 로봇을 출시한다는 계획을 갖고 있다.