프랑스 '르 파리지앵'은 14일(한국시간) "메시는 2021년부터 2023년까지 3년간 파리 생활을 했다. 하지만 그는 프랑스 수도에서 삶을 별로 좋아하지 않았다. 특히 이웃들은 메시의 아이들이 축구를 하는 것을 비난하기도 했다"고 보도했다.
매체에 따르면 메시는 ESPN과 인터뷰에서 "파리에서 저녁 9시나 10시쯤에 누군가 우리 집 초인종을 누르고 아이들이 공놀이를 하면 안 된다고 항의했다. 매번 우리를 괴롭혔다. 파리에서 삶은 불행히도 모든 것이 저나 이웃들이 원하는 대로 되지 않았다"고 떠올렸다. 그러면서 "파리에서 삶은 내 정신에 영향을 끼쳤고 경기에서도 마찬가지였다. 별로 좋지 않은 기억이다"라고 덧붙였다.
이어 "나는 축구를 좋아하고 매일 축구를 하며 평생 축구만 했다. 모든 것이 끝나가고 있다는 것이 조금 두렵기도 하다"며 "하지만 월드컵 우승으로 끝이 아닌 즐기기 위해 노력하게 됐다. 남은 시간이 많지 않다는 것을 알고 때문에 팀과 동료들, 친구들과 함께 좋은 시간을 보낸다. 아르헨티나 국가대표에서도 마친가지다"라고 강조했다.
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그는 "동료들이 훈련에 임하는 태도, 승리를 위한 열정에 놀란다"며 "코파 아메리카 우승 도전을 쉽지 않다. 하지만 언제나 우린 최고의 자리에 오를 수 있다"고 자신했다.
2026 북중미 월드컵이 불과 2년 앞으로 다가왔다. 메시는 월드컵 6회 출전이 이뤄질까? 메시는 확언하지 않아 관심을 모았다. 그는 "나는 기록을 위해 경기를 뛰지 않는다. 만약 내가 월드컵에 출전해 잘 해낸다면 좋겠지만 6회 연속 출전과 같은 기록을 위해 월드컵에 나서진 않을 것이다"라고 전했다.
메시는 지난해 여름 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미로 이적하며 스페인 프리메라리가 바르셀로나와 프랑스 리그1 파리 생제르맹(PSG)에서 이어온 20년 간의 유럽 생활에 마침표를 찍었다.
한편 메시는 올 시즌 MLS에서 나이를 잊은 맹활약을 펼치고 있다. 그는 12경기 출전해 12골 13도움을 올리고 있다. 팀 동료 루이스 수아레스와 함께 득점 부문 공동 3위, 어시스트 부문은 1위를 달린다. 무엇보다 주장이라는 중책을 맡아 선수단을 성공적으로 이끌고 있다.
메시의 활약에 힘입어 마이애미도 동부 콘퍼런스 선두를 질주 중이다. 2020년 리그 진입 이후 대부분 하위권에 그쳤던 마이애미는 '메시 효과'를 등에 업어 첫 우승을 노린다. 지난해 6월 PSG를 떠나 MLS로 온 메시는 지난 시즌 리그스컵에서 중요한 순간마다 득점을 터트리며 우승으로 이끌었고 대회 최우수선수(MVP)로도 선정된 바 있다. 이제 리그 우승이라는 더 높은 곳을 바라보고 있다.
