"AI반도체 세제혜택 등 구체적 지원 필요"

KAIT '디지털 포럼'서 펀딩 등 경쟁력 강화방안 논의
"설계기업, 한번 실패땐 사업 끝…비용부담 줄여줬으면"

13일 서울 역삼동 조선팰리스 서울강남에서 KAIT(한국정보통신진흥협회) 주최로 열린 '제2차 디지털 인사이트 포럼' 현장. 왼쪽부터 정윤석 리벨리온 전략총괄, 김정욱 딥엑스 부사장, 백준호 퓨리오사AI 대표, 현대원 포럼 공동의장, 윤두희 과기정통부 과장, 오윤제 정보통신기획평가원 반도체·AI PM / 사진제공=KAIT

AI(인공지능) 패권경쟁의 핵심에 있는 AI 반도체 분야에서 경쟁력을 강화하기 위해 세제 혜택, 초기시장 창출 지원 등 구체적 지원책이 절실하다는 주장이 제기됐다.

13일 한국정보통신진흥협회(KAIT)가 'AI 반도체 경쟁력 강화방안'을 주제로 개최한 디지털 인사이트 포럼에서 AI 반도체 개발사 관계자들은 관련 지원책 마련을 요청했다. 정윤석 리벨리온 전략총괄은 "미국이 굉장히 부러운 게 오픈AI 같은 기업이 전방시장을 이끌고 반도체 개발사 같은 후방 업체와 끈끈하게 (반도체) 제품을 미리 기획할 수 있다는 점"이라고 말했다.

그는 "반대로 우리나라는 반도체 자체를 빨리 개발하고 양산할 수 있는 후방에 파운드리와 메모리가 있다"며 "전방에서도 오픈AI급은 아니더라도 좋은 업체들을 육성해주면 5년 뒤 (우리나라가) 더 빨리 갈 수 있는 그림이 나올 것"이라고 했다. 또 "금액, 펀딩, 세제 혜택 등 도움을 주면 더 큰 그림으로 보답할 수 있는 모델을 만들 것"이라며 "엔비디아도 예전에 그랬다"고 설명했다.

김정욱 딥엑스 부사장은 "반도체 개발사들은 제품이 만들어졌을 때 경쟁력을 가질 수 있는 팹(생산공장)을 써야 하고 그냥 싼 팹이라고 쓰는 게 아니기에 비용 부담이 크다"며 "저희가 5나노팹에서 MPW(멀티프로젝트 웨이퍼)로 칩을 생산하려 할 때 적어도 150억원에서 300억원의 비용이 든다"고 했다. 김 부사장은 "팹리스 회사(반도체 설계 전문기업)는 한 번 실패하면 사업을 접어야 하는 상황에까지 처할 수 있다"며 "팹리스 기업들이 조금 더 저렴한 가격으로 선행 공정을 사용할 수 있는 조건이 만들어졌으면 좋겠다"고 했다.

초기 시장 창출 지원에 대한 요구도 있었다. 백준호 퓨리오사AI 대표는 자사가 개발한 AI칩을 선보이며 "이 실리콘 하나에 400억개의 트랜지스터가 집적돼 있다"며 "지금까지 이 실리콘에 투자된 R&D(연구개발) 자금이 약 2000억원"이라고 설명했다. 백 대표는 "2000억원을 들여 제품을 만들면 매출이 최소 5000억원에서 1조원 나와야 손익분기점에 도달한다"며 "1조원 매출이라고 해봐야 전체 시장의 0.8~0.9%를 차지하는 것"이라고 전망했다. 또 "이 단계까지 간다면 다시 한 번 스케일을 키워야 한다"며 "북미, 중국, 동남아, 유럽 등 모든 시장에서 AI를 사용하기 때문에 정부와 민간 기업이 힘을 합쳐 (시장 개척을) 계속 한다면 좋은 성과가 있을 것"이라고 했다.

이에 윤두희 과학기술정보통신부 정보통신산업정책과장은 "여러분들이 좋은 성능의 제품을 만들어주면 정부가 수요 측면에서 어떤 역할을 할지 고민하겠다"며 "저희가 대량의 보조금을 반도체 회사에 드릴 역량은 안된다. 과기정통부가 선제적으로 R&D에 투자해 훌륭한 핵심 인재를 잘 양성하면 한국이 훌륭한 산업을 키울 수 있을 것"이라고 했다.