손수정 과학기술정책연구원 선임연구위원이 '정책환경의 변화와 기술지주회사의 역할과 성장 조건'을 주제로 발표하고 있다/사진=류준영 기자
4일 부산 해운대 한화리조트 몬테소로에서 열린 '2024년 기술지주회사 정기워크숍'에서 손수정 과학기술정책연구원(STEPI) 선임연구위원은 '정책환경의 변화와 기술지주회사 역할과 성장 조건'을 주제로 강연하며 이 같이 문제를 지적했다.
손수정 선임연구위원은 "기술지주회사 제도 도입 후 일정 기간이 지났지만 출자하기에 적절한 기술을 갖고, 자회사 보육을 위한 적정 자본력을 확보하고, 외부 투자 연계를 위한 최적의 전문성을 갖추고 활동하는 기술지주회사는 몇 안 된다"고 지적했다.
해결방안 중 하나로 해외 공공VC(벤처캐피탈)인 '매스벤처스' 사례를 소개했다. 이들은 대학 내 TLO(기술이전전담조직)를 대상으로 한 지원 프로그램을 운영한다는 특징을 가지고 있다. TLO가 필요한 후속 R&D(연구·개발) 예산을 비롯해 시제품 생산, 프리시드부터 시리즈A 단계까지의 공공기술사업화펀드를 체계적인 시스템 내에서 제공한다. 손 선임연구위원은 "대학 TLO가 유망 기술 스타트업을 먼저 발굴하고 키워 성장성을 입증하면 매스벤처스가 후속투자를 연결하는 구조"라며 "아쉽게도 한국엔 이런 모델이 존재하지는 않는다"고 말했다.
그는 또 "우리나라 대학이 가져가는 자본소스가 상당히 제한적인데, 자체적으로 '우리는 어떤 자본력을 키울 수 있는가'라는 질문을 우선 던져봐야 한다"고 지적했다. 그러면서 미국 내 100여 개 대학들이 지닌 스케일업 펀드 구조를 분석한 자료를 공개했다. 이에 따르면 미국 대학 스케일업 펀드는 기술료(20%)와 지분수익(3%), 연간사업비(18%) 등으로 이뤄진 기관 내부 재투자 재원이 41%, 졸업 동문과 재단, 개인 등의 기부금이 28%, 중앙정부와 지자체 지원이 26%, 엔젤·벤처·협력기업의 투자가 4%를 차지했다. 손 선임연구위원은 이처럼 해외 대학 TLO의 펀드 포트폴리오는 다양하게 발전하고 있는 반면 국내 대학기술지주의 재원 분포는 정부 지원사업에 크게 의존하는 경향을 보이고 있다고 꼬집었다.
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그는 "이런 상황에서 올해처럼 정부 연구개발 예산이 갑자기 큰 폭으로 삭감됐을 때 가장 쉽게 줄일 수 있는 게 대학 사업화 예산"이라며 "정부 의존도가 심화되면 될수록, 정부가 인지하는 기술 사업화 중요성에 대한 변동에 따라 대학기술지주가 시행할 수 있는 프로그램들은 제한적일 수 밖에 없다"며 우려를 나타냈다.
이런 문제점을 해결하기 위해 손 선임연구위원은 국내 대학기술지주의 실질적인 권한을 강화할 수 있는 제도 개선이 무엇보다 중요하다고 밝혔다. 그는 "미국 대학 TLO의 경우, 일정 기술료 수입이 스케일업 펀드로 유입되는 구조를 갖추고 여기에 공공·민간 투자 프로그램을 연결해 스타트업 성장 프로그램을 자체적으로 운영할 수 있는 자본력을 형성한다. 또 연구자의 직무발명보상금도 우리처럼 법으로 정하기 보다는 자체적으로 유연하게 운영한다"고 설명했다.
손 선임연구위원은 "대학 기술지주회사가 대학과 산업 발전에 기여하고 기술 스타트업 육성의 한 축으로 자리 잡으려면 재투자를 위한 제도 개선 등 대학기술지주회사의 발전 방안을 이전보다 더 치열하게 고민해야 할 것"이라고 강조했다.
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