28일 바이오 스타트업 젬크로는 비만 세포에 의해 암이 성장하는 원리를 규명했다고 밝혔다. 해당 연구는 지난 14일 국제 학술지 '네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)'에 게재됐다.
젬크로 연구진은 암세포 및 지방세포 간의 신호전달 체계를 규명했다. 그동안 비만 환자의 나쁜 예후는 주로 몸 전체에 걸쳐 일어나는 대사질환이나 염증반응과 관련 있다고 알려져 있었다.
연구진은 지방과 암세포 모델을 통해 지방세포의 형질전환을 매개하는 신호로 'BECN1-YAP/TAZ'를 특정했다. 이 신호는 정상 지방세포보다 고지방 식단으로 비만을 유도한 실험 쥐에서 과도하게 활성화됐다. BECN1-YAP/TAZ 신호를 억제하는 약물이 비만 종양에 탁월한 항암효과가 있음을 방증했다는 설명이다.
특정 신호를 표적으로 하는 치료제는 새로운 항암 치료법으로서, 특히 비만 개체에게 효과적인 항암 치료제로 활용 가능할 것으로 전망된다.
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이한웅 젬크로 대표는 "앞으로 비만 환자를 표적으로 하는 치료법이 빠르게 도입될 필요가 있다"며 "단순히 비만의 여부보다 지방세포의 건강이 암세포 성장을 결정짓는 정확한 지표다"라고 말했다.
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