손미경 젠엑시스 대표/사진=이기범 기자 손미경(43) 젠엑시스 대표는 스타트업 해외 진출에 괄목할만한 성과를 거둔 노하우를 묻는 질문에 이같이 답했다.
젠엑시스는 글로벌 진출 및 해외 투자 유치를 위한 실질적이고 직접적인 지원을 수행, 프로그램 참여 기업의 평균 3분의 1 정도가 성과를 창출했다는 설명이다.
젠엑시스의 접근법은 달랐다. 손 대표는 "우리가 먼저 해외 오픈이노베이션(개방형 협력) 수요기업과 투자자를 물색하는 사전 시장 조사를 벌인 후 이 결과를 토대로 함께 나갈 한국 스타트업을 선정한다"며 "철저히 수요자 측면의 프로그램 기획을 해야 더 나은 성과를 기대할 수 있다"고 말했다.
젠엑시스는 '보스톤 바이오 클러스터'와 함께 하는 현지 진출 프로그램, 존슨앤존슨(J&J)와 같은 글로벌 기업과의 네트워크, 실리콘벨리 한인 창업자와의 커뮤니티 등을 통해 영국, 프랑스, 독일, 미국, 싱가포르, 인도네시아, 중국, 러시아에서 다양한 글로벌 보육 프로그램을 운영한 경험을 지녔다.
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◇'노벨상' 꿈꾸던 과학자에서 '대박' 꿈꾸는 투자자로=손 대표는 2021년 한국액셀러레이터협회와 한국여성벤처협회로부터 '최고 여성 액셀러레이터상'을 받은 1호 수상자다. 학부 때 유전공학을 전공하고 서울대 치의학대학원에서 석사를 밟은 뒤 롯데중앙연구소 선임연구원으로 근무할 당시만 해도 노벨상을 목표로 치열하게 연구하는 여성과학자의 꿈을 키웠다.
그러던 그가 주변의 우연한 제안으로 미국 헐트국제경영대학원 MBA(경영학 석사) 과정을 밟게 된다. 이곳에서 새로운 진로를 고민하던 중 스타트업 세계와 맞닥뜨린다. 학교 밖에선 실리콘밸리 벤처붐을 온몸으로 느끼고, 교실에선 한인 사업가, 투자자들과 네트워크를 쌓은 그는 "AC는 내가 다른 누구보다 훨씬 더 잘 할 수 있을 것만 같은 일"이었다고 회상했다.
이후 이력이 화려하다. 송 대표는 미국 AC인 디자인 액셀러레이터 부대표, 케이레츠포럼(Keiretsu Forum, 미국 실리콘벨리에 위치한 엔젤투자클럽 ) 한국 지사 디렉터, 브릿지온벤처스 대표 등을 거쳐 2019년 3월 젠엑시스를 설립했다.
손미경 젠엑시스 대표/사진=이기범 기자 젠엑시스는 영국 캠브리지대학 생화학 분야 박사 출신인 이호준 본부장, 한국보건산업진흥원 연구원 출신인 최슬기 팀장 등 바이오·헬스케어 관련 전문가들로 구성됐다. 그만큼 해당 분야 투자 비율이 절대적이지만 회사 성장과 혁신을 위해 투자 범주를 차츰 넓혀나갈 계획이다.
손 대표는 "기존에 투자한 바이오·헬스케어 스타트업이 전체 50% 정도라면 최근 들어선 AI(인공지능), 2차 전지, 반도체, ESG(환경·사회·지배구조) 등으로 투자 포트폴리오를 확대해 나가고 있다"고 말했다.
손 대표는 이 가운데 가장 애착이 가는 기업으로 '에스유엠(SUM)'과 '익투스AI'를 꼽았다. 에스유엠은 서울대 자율주행팀 출신을 주축으로 한 딥테크 스타트업으로 '서울형 올빼미 버스'를 운영했던 곳이다. 익투스AI는 'AI 기반 모듈형 양식시스템'을 개발하고 상용화한 기업이다. 컨테이너 여러 개를 쌓아 빌딩형 스마트양식장을 만들었다. 그는 "익투스AI는 저희가 기술 이전부터 팁스, 후속투자 등 컴퍼니빌더 역할을 통해 고속성장을 이끌었다는 점에서 남다른 의미를 갖는 기업"이라고 평했다.
손 대표는 "앞으로 바이오·헬스케어라는 특화 분야 외에 푸드테크, 로보틱스 등 미래산업군 전반으로 영향력을 넓혀 진정한 글로벌 AC로 입지를 단단히 할 것"이라고 강조했다.
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