한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장 겸 총괄선거대책위원장 /사진=뉴스1
이번 총선에서 낙선한 조 의원은 지난 14일 자신의 SNS에 "이번 전당대회는 국민의힘이 대선 이전에 회생할 수 있는 마지막 기회고 존립과 생사를 걸어야 하는 대회"라며 "이번 전당대회가 당원과 지지자들에게 의미있는 전당대회가 되고 기대를 가질 수 있는, 희망이 있는 전당대회가 되려면 한동훈 전 비상대책위원장이 출마해야 한다"고 강조했다.
이어 "일부에서는 한 전 위원장의 총선패배 책임론을 거론하는데 그에게는 비대위원장이라는 직책에 따른 형식적 책임이 있을뿐 실질적 책임은 따로 있다"며 "정치 초년생인 그에게 선거에 임박해 치어리더가 아니라 총사령관을 맡긴 것부터 애초에 감당하기 어려운 짐을 지운 것"이라고 했다.
조해진 국민의힘 의원 /사진=뉴스1
이어 "이번 전당대회를 통해 당이 회생하지 못하면 대선을 앞두고 다시 한동훈 대망론이 나올 수도 있지만 그래봐야 또 경기를 책임지는 주전이 아니라 위기관리용 구원등판이다. 권한은 없고 책임만 뒤집어쓰는 희생양"이라며 "그에게 당과 나라를 살릴 수 있는 역량과 비전이 있다면 틈새시장이 아니라 책임있는 자리에 도전해야 한다. 거기에 자신의 정치와 인생의 성패를 걸어야 한다"고도 했다.
조 의원은 마지막으로 "한 전 위원장은 당의 쇄신에 대한 열정과 비전을 확실히 보여주고 그것으로 평가를 받아야 한다"며 "그의 출마가 전당대회에 쇄신의 에너지가 분출하는 기폭작용을 하기를 기대한다. 총선패배에 대해서 일말의 책임이 있다면 그것 역시 당원과 국민이 평가할 것"이라고 덧붙였다.