토마스 에드가. /사진=한국배구연맹 제공
과거 LIG 손해보험(현 KB손해보험)에서 두 시즌간 활약했던 토마스 에드가(35·호주·212㎝)가 10시즌 만에 V리그 문을 두드린다.
에드가는 9일(한국시간) 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 진행되고 있는 한국배구연맹(KOVO) 남자부 외국인 선수 트라이아웃에 참가해 재도전 의사를 밝혔다.
현지에서 취재진과 만난 에드가는 여전히 한국말을 잊지 않은 모습이었다. 그는 "안녕하세요", "감사합니다"를 여전히 기억하고 있다고 했다.
다만 에드가는 트라이아웃 첫날 일정만 소화했다. 현재 UAE에 연고지를 둔 알 아인에서 뛰고 있는 그는 공교롭게 전날(8일) 열린 아랍에미리트컵 준결승에서 승리해 결승에 올랐다. "준결승에서 떨어질 줄 알았는데…"라고 멋쩍은 웃음을 지은 에드가는 "(두바이에서 알 아인까지) 1시간 정도 소요된다. 금요일과 토요일에 훈련 일정이 있고 결승전도 치러야 한다. 그래서 2일 차부터는 참가하지 못한다"고 덧붙였다.
세월이 많이 흘렀다. 에드가도 이를 체감하는 중이다. 과거 LIG 시절 동료들은 대부분 은퇴 후 지도자의 길을 걷고 있다. 에드가는 "내가 나이가 들어 보이는 듯한 느낌이 들어 이상했다"며 "페퍼저축은행 이경수 사무국장을 다시 만났다. 팀 동료뿐 아니라 상대 팀으로 뛰었던 사람들도 전부 지도자를 하고 있다. 그래도 좋았던 건 한국은 선수를 은퇴하고도 배구 관련 직업을 가질 수 있다는 것이다"고 말했다.
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결국 관건은 나이다. 1989년생인 그는 30대 중반에 접어들었다. 외국인 선수의 비중이 높은 V리그에서는 실력만큼이나 체력이 뒷받침되어야 한다.
에드가는 여전히 자신 있다. 그는 "코치진이 어떤 것을 원하는 것에 따라 어필할 수 있는 부분이 달라질 것 같긴 하다"라면서도 "나는 충분히 전성기 시절만큼의 피지컬 능력을 보여줄 수 있다. 또 한국과 일본에서 뛰며 아시아 배구 시스템을 7년 정도 경험했다. 이러한 경험들이 다른 선수들에 비해 뛰어날 것 같다"고 강조했다.