조 바이든 미국 대통령(왼쪽)과 기시다 후미오 일본 총리가 4월9일(현지시간) 백악관에서 열린 국빈반찬에서 건배하고 있다. /로이터=뉴스11일(현지시간) 블룸버그·로이터통신 등에 따르면 바이든 대통령은 이날 미국 워싱턴DC에서 열린 선거 자금 모금행사에서 중국, 일본, 러시아 등의 이민자 혐오증을 지적하며 이민자 수용이 미국 경제에 주는 효과를 언급했다.
그러면서 "이민자들은 우리(미국)를 강하게 만드는 존재"라며 이민자 수용의 필요성을 재차 강조했다. 국제통화기금(IMF)은 앞서 일본의 올해 경제성장률 전망치를 전년의 1.9%에서 둔화한 0.9%로 제시했다. 반면 미국의 성장률은 전년의 2.5%보다 높은 2.7%로 전망했다. 경제학자들은 이민자들의 노동력 확대가 미국의 경제 성장에 도움을 줄 것이라고 추정했다.
일각에서는 바이든 대통령이 대선 승리를 위해 동맹국을 이용한다는 지적도 제기된다. 블룸버그는 "지난달 중국의 경제난과 이민자 수용을 거부하는 점에 대한 지적을 되풀이했다. 특히 이번에는 러시아뿐 아니라 3주 전 미국에서 정상회담과 국빈만찬을 한 오랜 동맹국 일본도 추가했다"며 바이든 대통령의 이번 발언은 이례적이라고 진단했다.
미국과 일본은 지난달 기시다 후미오 일본 총리의 미국 국빈 방문을 계기로 한 정상회담에서 양국 관계를 '글로벌 파트너십'으로 규정하고, 새로운 군사 협력을 발표하는 등 양국 동맹 관계를 강화했다. 통신은 "일본이 미국의 주요 견제 국가(중국·러시아)와 함께 언급됐다는 사실은 일본 정부의 반발을 일으킬 수 있다"고 짚었다. 다만 바이든 대통령의 발언에 대한 일본 정부의 반응은 아직이다. 니혼게이자이신문(닛케이)·NHK 등 일본 주요 언론도 바이든 대통령의 문제 발언을 다루지 않고 있다.
