CAF는 암세포 주변을 둘러싼 'TME'(종양미세환경)의 핵심 요소로 알려져 있다. 암세포의 침습과 전이를 돕고 약물이 암세포로 가는 것을 막는다. 이 같은 특성을 가진 CAF를 제거 및 억제하기 위해 많은 연구자가 뛰어들었으나 생체 내·외 검증 모델의 부재로 개발된 약물은 없는 상태다. 이 때문에 CAF 치료제 개발을 위해 인비보(in vivo) 및 인비트로(in vitro) 검증 모델 구축이 선행돼야 한다.
'ARC2-001'은 리보좀에 결합해 단백질의 번역 및 합성을 억제하는 약물이다. 회사는 암세포를 우선 타깃하는 약물이 아닌 암세포 주변에 존재하는 CAF를 억제하는 것만으로도 강한 항암 효과를 낼 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 특히 독자 구축한 인비보 마우스 검증 모델에서 ARC2-001을 기존 항암제 '5-FU'나 면역항암치료제 'a-PD1'과 병용 투여할 경우 더 강한 항암 효과를 낼 수 있다고 아론티어 측은 말했다.
CAF 연구책임자인 이근우 아론티어 박사는 "지난해에 이어 AACR 2024에서, 자체 구축한 '인 비보·비스트로' 검증 모델로 ARC2-001의 강력한 항암 효과를 입증할 수 있어 기쁘다"며 "아론티어는 AI 기반 신약 개발 플랫폼과 독자적인 암 미세환경 연구 모델을 활용해 CAF 타깃 항암치료제 개발을 가속화하고 켈로이드 등 비정상적인 활성화를 가진 섬유아세포 관련 질환 치료제 개발에도 박차를 가할 것"이라고 말했다.