63세 대제사장과 결혼하는 12세 소녀/사진=X갈무리
3일 영국 BBC 등 외신은 가나의 수도 아크라에 있는 능구아 원주민 공동체의 대제사장인 '그보르부 울로모(Gborbu Wulomo, 63)'가 지난달 30일 12세 소녀와 결혼해 비난받고 있다고 보도했다.
결혼식 동영상과 사진이 SNS(사회관계망서비스)를 통해 퍼져나가면서 외신과 많은 누리꾼이 이를 비난하자 공동체 원주민들은 자신들의 관습과 전통을 이해하지 못한다고 항변하고 있다.
해당 원주민 공동체 지도자들은 대중의 분노를 오히려 "무지에서 비롯된 것"이라며 비판했다. 한 지도자는 "사제의 아내로서 소녀의 역할은 전통과 관습에 따르는 것"이라며 "그 소녀는 6년 전부터 사제의 아내가 되기 위한 의식을 시작했다"고 전했다. 그러면서 자녀 출산 등도 계획하고 있다고 덧붙였다.
결혼식 피로연에서 들러리와 함께 서 있는 12세 신부./사진=BBC 캡처
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그러나 일부는 여전히 문제의 63세 제사장 등 이번 결혼 계획을 꾸민 사람들을 체포할 것을 요구하고 있다.
가나 소아과협회는 성명을 내고 "사회의 영향력 있는 지도자들이 공개적으로 조혼을 승인하거나 옹호하는 것은 소아성애와 같은 일탈 행동을 대담하게 만들 가능성이 있다"고 밝혔다.
유니세프에 따르면 가나 등 아프리카에서는 법적 결혼 나이(18세) 미만의 조혼이 200만건에 달할 정도로 빈번하다. 최근 연구에 따르면 20~24세의 가나 여성 5명 중 1명은 18세 이전에 결혼했다.