인류세(Anthropocene)는 1950년대를 기점으로 지구에 대한 인류의 영향력이 압도적으로 커진 시기를 현재의 홀로세(Holocene)와 구분한 새로운 지질 시대의 명칭이다. 올 8월 부산에서 열릴 세계지질과학총회에서 공표될 수 있을지를 두고 기대감이 모아졌다. /사진=게티이미지뱅크
5일(현지시간) 국제 학술지 '사이언스', 미국 '뉴욕타임스' 등 다수 외신에 따르면 국제지질과학연맹(IUGS) 산하 국제층서위원회(ICS) 내 제4층서학(플라이스토세) 분과위원회 투표 결과 인류세 도입이 부결됐다.
지구 평균기온이 최고치를 경신하는 등 지구온난화가 심각해지자 인류세 개념도 과학계를 넘어 사회 전반에 퍼졌다. 이에 지질학계에서는 곧 인류세를 공표할 수 있을 것이라는 기대감이 커졌다. 하지만 ICS 첫 분과위원회 투표에서 인류세 도입이 부결되면서 올 8월 부산 '2024 세계지질과학총회'에서의 인류세 공표는 사실상 불가능하게 됐다. 정대교 국제지질과학연맹(IUGS) 부회장(강원대 명예교수)은 본지와의 통화에서 "부산에서 인류세를 공표할 가능성은 낮아졌다"며 "인류세 도입에 대한 논의는 당분간 이뤄지기 어려울 것"이라고 말했다.
정 부회장은 "학계 내부에서는 (인류세 도입이) 충분히 이해되지만, 약 100만 년 정도의 긴 시간을 주기로 연대를 나누는 기존 지질학적 관점에선 50년 된 시간을 하나의 시기로 구분하는 게 성급하다는 의견이 많다"고 전했다.