윤석열 대통령이 7일 밤 방송된 KBS 신년 특별대담에서 박장범 앵커와 질의응답을 나누는 모습. / 사진=KBS
윤 대통령은 7일 밤 방송된 KBS 신년 특별대담에서 "북한 주민을 위한 인도적 협력 관계가 필요하지만 이것이 탑다운(Top-down·하향식) 방식으로 해선 곤란하다"며 이같이 밝혔다. 다만 북한이 의지와 실무자 간 협의가 있다면 회담에 응할 수도 있다는 가능성은 열어뒀다.
윤 대통령은 최근 '북한을 비이성적 집단이라고 표현한 배경'을 묻는 말에는 "그렇다면 이성적 집단이라고 생각하시는 분들이 우리나라에 많이 계시겠나"라고 되물었다. 그러면서 "이성적이고 합리적인 국가라면 저렇게 핵 개발을 위해서 경제를 파탄 내면서까지 해서는 안 되는 것"이라고 했다.
이어 "핵개발 역량은 우리나라 과학기술 역량에 비춰보면 마음만먹으면 오랜 시일이 걸리진 않는다"며 "마음 먹으면 그렇게 (핵개발이) 오래 걸리지 않을 수 있다고 말씀드릴 수 있지만 우리는 국가 운영을 종합적으로 판단해서 NPT(핵확산방지조약)를 철저히 준수하는 것이 국익에 더 부합된다고 말씀드린다"고 강조했다.