[서울=뉴시스] 윤석열 대통령이 3일 청와대 영빈관에서 열린 2024년 신년인사회에 앞서 한동훈 국민의힘 비상대책위원장과 악수하고 있다. (사진=대통령실 제공) 2024.01.03. *재판매 및 DB 금지
다만 이번 상황을 지켜본 국민에게 적절한 후속 조치를 내놓느냐가 관건이다. 재발 방지와 여론 설득이 숙제로 남을 것으로 보인다.
이 의원은 지난 21일 여당 국회의원 전체가 모인 메신저 단체방에 한 위원장에 대한 윤 대통령의 지지가 철회됐다는 내용의 글을 공유하면서 사실상 윤 대통령의 의중을 당에 전달했고, 이는 결과적으로 이번 갈등이 전면에 드러난 계기가 됐다.
무엇보다 총선이 80일도 남지 않은 상황에서 내분은 선거 패배로 이어질 수 있다는 인식이 갈등 격화를 막았다. 한 위원장이 사퇴할 의사가 없음을 밝힌 상황에서 마땅한 대안을 찾기도 어려웠다.
[강릉=뉴시스] 윤석열 대통령이 19일 강원도 강릉 한 카페에서 열린 강원 지역 청년과의 대화에서 참석 대학생들과 인사하고 있다. (사진=대통령실 제공) 2024.01.19. *재판매 및 DB 금지
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갈등이 길어지면 공멸한다는 절박함도 확산했다. 대통령실 참모들은 확전을 막기 위해 전방위로 노력해 온 것으로 알려졌다. 대통령실 고위 관계자는 "어떻게든 봉합해야 하지 않겠나"라며 "그게 참모들의 역할이라고 생각한다. 모두가 한마음으로 노력하고 있다"고 말했다.
투명하고 공정한 공천 시스템이 훼손될 것을 강하게 우려한 윤 대통령도 여러 의견을 종합적으로 반영해 전날 오후부터는 '한 위원장과 함께 가야 한다'는 쪽으로 기운 것으로 알려졌다. 국민 앞에 대통령실과 당이 분열하는 모습을 보여서는 안 된다는 생각이 강한 것으로 전해졌다.
하지만 과제도 만만치 않다. 근본 문제가 해결되지 않으면 상황은 언제든 재발할 수 있어서다. 공천 공정성 논란을 불러일으키는 데 발단이 된 김경율 비대위원의 사퇴 등 후속 조치가 필요할 수 있다. 이 경우 대통령실도 김건희 여사의 명품백 불법촬영 사건에 대해 국민에게 직접 설명하는 자리를 마련하는 등 결단이 있어야 한다는 관측도 나온다.
여권 핵심 관계자는 "국민이 다 지켜봤기 때문에 총선을 앞두고 갈등을 단순히 덮고 가는 식으로 돼서는 안 된다"고 했다.