그렉 아벨은 워런 버핏과 함께 버크셔해서웨이를 이끌던 찰리 멍거 부회장이 사망한 뒤 유력한 후계자로 거론되는 이들 중 한 명이다. 2006년 버크셔가 인수한 미드아메리칸에너지(현 버크셔해서웨이에너지, BHE)에 입사해 CEO(최고경영자)가 된 인물이다. 그의 부상은 버핏의 에너지 투자 비중확대와 맞물려 있다.
버핏은 버커셔해서웨이를 통해 옥시덴탈, 셰브론 등의 석유·가스회사 주식을 사들였다. 특히 천연가스를 염두에 두고 일본 종합상사의 지분도 매입했다. BHE의 자회사들은 풍력, 태양열, 지열, 천연가스 등 다양한 에너지사업을 전개해 왔고, 원전도 그 포트폴리오에 들어 있다. 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자가 설립한 원전기업 테라파워가 서부 와이오밍주의 폐쇄된 석탄 발전소에 소형모듈원전(SMR)를 짓기로 했는데, 발전소 부지의 소유자이자 협력 파트너가 BHE의 자회사 퍼시피콥이다.
MS가 2019년부터 130억 달러를 투자한 오픈AI의 샘 알트만도 원전 담론에서 빼 놓을 수 없다. 그는 차세대 SMR 기업 오클로를 세우고 상장을 추진해 왔다. 알트만은 "보다 나은 미래는 AI와 에너지 기술개발에 달려 있다"며 "값싸고 안전하고 깨끗한 에너지"인 원전에 베팅했다. AI에 필요한 전기를 원전에서 공급받을 수 밖에 없다는 것이다.
기업들은 문재인정부의 산업통상자원부가 주도한 SMR 얼라이언스에 참여하며 힘을 보탰다. SMR얼라이언스는 원전 종가인 한국수력원자력을 비롯해 게이츠의 테라 파워에 3000억원을 투자한 SK(주)와 SK이노베이션, SMR 파운드리업체로 거듭 나고 있는 두산에너빌리티와 현대건설, 삼성물산, HD현대, 포스코 E&C 등 국내 주요 원전 관련업건설업체들이 망라돼 있다. 2035년까지 최대 5000억 달러 규모로 성장할 SMR 시장을 다음 세대의 먹거리로 삼기 위해 정부와 기업이 머리를 맞대왔던 셈이다.
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이 예산을 '0'으로 만든 것은 지역의 고용을 저버린다는 점에서 '탈민생'이며, SMR경쟁국을 이롭게 한다는 점에서 '탈안보'고, 후세대의 밥그릇을 걷어찬다는 점에서 '탈미래'다. '원전제로'인 상태로 '넷제로'가 불가능한 '시대에 대한 통찰'이 1이라도 있다면, 이제는 '탈진영'해야 하지 않을까?