전 UFC 헤비급 챔피언인 브록 레스너(사진 오른쪽)가 인터뷰하는 장면./사진=UFC 유튜브 캡쳐게실염 환자가 빠르게 늘고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 장 게실병 환자는 2018년 5만3297명에서 2022년 6만3760명으로 5년 새 20%가량 증가했다. 서구화된 습관과 나쁜 배변 습관 등이 어우러진 결과다. '게실'이란 내부에 공간이 있는 위·대장·방광 등의 장기 바깥쪽으로 난 비정상적인 주머니를 말한다. 여러 개가 달리면 '게실증' 주머니 안으로 변과 같은 오염물질이 들어가 염증이 생기면 게실염이라고 한다.
이태희 순천향대서울병원 소화기내과 교수는 "게실 출혈은 소염진통제인 아스피린과 비스테로이드 항염증제 복용과 관련이 있다"며 "이런 약제를 복용하는 경우 위험도가 약 2.5배 증가해 주의해야 한다"고 설명했다.
/사진=이태희 순청향대서울병원 교수게실이 있어도 80~90%는 증상이 없다. 건강검진에서 우연히 발견돼도 증상이 없다면 치료할 필요는 없다. 게실염은 초기 단계에 발견하면 항생제를 투여하며 통원 치료만으로도 치료가 가능하다. 금식과 가벼운 식사 등으로 장에 휴식을 주면서 약물을 쓰면 70%가량은 좋아진다. 이런데도 한곳에 염증이 반복해서 나타나거나, 뒤늦은 치료로 천공 등 합병증이 동반됐다면 해당 부위를 잘라낸 후 앞뒤를 잇는 수술을 고려해야 한다. 정몽구 현대차그룹 명예회장도 지난 2020년 장 게실염으로 수술받고 4개월 만에 퇴원하기도 했다.
게실염은 재발이 잦은 만큼 관리를 위해 생활 습관 개선도 반드시 뒤따라야 한다. 고기·커피·술·담배는 대장의 정상적인 운동을 방해하므로 자제하는 게 좋다. 기름진 음식을 멀리하고 적정 체중을 유지하며 하루에 1ℓ 이상 물을 충분히 섭취해주는 것도 게실염 예방과 증상 관리에 도움이 된다. 이태희 교수는 "환자들이 견과류·옥수수·팝콘·씨앗류가 게실 입구를 막아 게실염을 유발할 수 있다고 오해하는데 이는 잘못된 상식"이라며 "게실병 환자는 섬유질이 많은 곡물·과일·채소를 섭취하는 게 권장된다"고 조언했다. 변비약을 남용하면 대장 운동 신경이 손상돼 게실염을 악화한다는 의견에 대해서도 이 교수는 "의학적인 근거가 부족하다"고 말했다.
