"이정후 ML 오면 삼진 증가, 빠른 볼 대처 걱정" 美 현지 우려 불식시켜야 대박계약 쟁취

삼진을 당하고 들어가는 이정후.

이정후. /사진=뉴스1

삼진을 많이 당하지 않기로 정평이 난 이정후(25·키움 히어로즈)의 능력이 미국에서도 조명받고 있다. 다만 메이저리그(MLB)에서는 초반 어려움을 겪으리라는 평가도 나왔다.

미국 매체 NBC 스포츠 베이에어리어는 28일(한국시간) "이정후에 대한 유일한 걱정거리는 메이저리그의 빠른 볼이다. 적응 속도에 따라 더 많은 삼진을 당할 수 있다"고 분석했다.

매체는 샌프란시스코 자이언츠가 영입할 수 있는 국제 FA인 이정후와 야마모토 요시노부(25), 이마나가 쇼타(30)에 대해 소개하는 시간을 가졌다. 소속팀 키움은 올해 초 이정후의 해외 진출을 허가했고, 지난 24일에는 메이저리그 사무국에 포스팅을 신청했다. 이제 미국행을 향한 첫 발을 뗀 것이다.

샌프란시스코는 이정후에게 꾸준히 관심을 보인 팀이다. 미 전역에 메이저리그를 중계하는 스포츠 채널인 MLB 네트워크는 지난 21일 "샌프란시스코와 뉴욕 양키스가 이정후에게 관심을 보인다"고 보도했다. 올 시즌 막판에는 이정후의 경기를 보기 위해 피트 푸틸라 단장이 직접 고척 스카이돔을 방문한 모습이 포착돼 화제가 됐다.

이정후.

한 에이전트는 미국 매체 디 애슬레틱을 통해 "푸틸라 단장은 이정후의 그 한 타석을 보기 위해 한국에 간 것이 아니다. 하지만 그 모습이 이정후의 마음을 움직일 것이다. 이정후는 그곳에서 슈퍼스타였고, 그를 스타 선수처럼 대우하는 팀에게 계약할 기회가 있을 것"이라고 말했다.

NBC 스포츠 베이에어리어는 "코디 벨린저가 올해 오프시즌 최고의 FA(프리에이전트) 중견수 자원이다. 하지만 샌프란시스코에는 이정후가 더 잘 맞을 지도 모른다"고 말했다. 그러면서 "샌프란시스코는 이정후에게 반했고, 3번이나 스카우트를 파견했다"고 전했다.

이정후는 2017년 신인 드래프트 1차 지명으로 넥센 히어로즈(현 키움)에 입단한 뒤 7시즌 동안 꾸준히 출장하면서 통산 884경기 타율 0.340, 65홈런 515타점 581득점 69도루, 출루율 0.407 장타율 0.491 OPS 0.898의 성적을 남겼다. 통산 3000타석 이상 나온 현역 선수 중 타율 1위를 자랑하고 있다.


2022시즌에는 타율 0.349 23홈런 113타점 OPS 0.996이라는 엄청난 성적으로 MVP를 차지했다. 특히 놀라운 점은 그해 627타석에서 삼진을 단 32개만 당했다는 것이다. 시즌 142경기 중 2개 이상 삼진을 기록한 게임은 2번 뿐이었다. 2021년 7개였던 홈런이 3배 이상 늘어났음에도 삼진은 37개에서 오히려 5개가 줄었다. 매체 역시 이를 언급하며 느낌표를 두 개나 넣을 정도로 감탄을 금치 못했다.

지난해 KBO MVP를 수상한 이정후. /사진=뉴스1

다만 매체는 걱정거리도 함께 언급했다. 바로 한국보다 빠른 메이저리그 투수들의 구속이다. 매체는 "이정후에 대한 유일한 걸림돌은, 그가 패스트볼 평균 구속 93마일(약 149.7km)의 빅리그보다 느린 88마일(약 141.6km)의 KBO 리그 출신이라는 점이다"고 분석했다. 이어 "초반 적응 과정에서 더 많은 삼진을 당할 수도 있다"고 걱정했다. 매체는 "KBO 리그의 수준은 트리플A와 더블A 사이로 여겨진다"고도 했다.

이런 분석에도 이정후의 미국 진출 도전은 착착 이뤄지고 있다. 이정후의 부친인 이종범 LG 트윈스 코치는 26일 서울 고척스카이돔에서 열린 양준혁 야구재단 주최 '2023 희망더하기 자선야구대회'에 참석해 "(이)정후는 27~28일 사이에 미국으로 출국한다"고 밝혔다. 키움 관계자에 따르면 이정후는 미국 에이전트 스캇 보라스가 소유한 트레이닝 센터에서 훈련을 하면서 결과를 기다릴 예정이다.

MLB 30개 구단은 MLB 사무국이 포스팅을 고지한 다음 날 오전 8시(미국 동부시간대 기준)부터 30일째 되는 날의 오후 5시까지 이정후와 계약 협상이 가능하며, 계약을 체결하게 될 경우 한·미선수계약협정에 따른 이적료를 키움에 지급해야 한다. 만약 협상 만료일까지 계약에 이르지 못할 경우 포스팅은 종료되며, 이정후는 다음 연도 11월 1일까지 포스팅될 수 없다.

이정후.