실종됐던 미국 스텔스 전투기, 하루만에 잔해로 발견

23일 부산작전기지에 입항해 있는 미 마킨 아일랜드함 갑판에 수직 이착륙 스텔스 전투기 F-35B 탑재돼 있다. 2023.3.23/뉴스1 (C) News1 사진공동취재단

미국 사우스캐롤라이나주 상공에서 비행 중 갑자기 사라진 5세대 스텔스 F-35B 전투기의 잔해가 발견됐다.

미군 찰스턴 기지는 18일(현지시간) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 지역 당국과 협력해 찰스턴 기지에서 북동쪽으로 약 2시간 떨어진 윌리엄스버그 카운티에서 잔해를 발견했다고 밝혔다. 미군이 공개적으로 실종된 전투기의 잔해를 찾는 데 도움을 요청한지 하루만이다.

당국은 성명을 통해 "수색 과정을 시작하면서 사건 지휘권을 미 해병대에 넘길 예정"이라며 "조종사는 '사고' 이후 안전하게 탈출했으며 안정된 상태로 지역 의료 시설로 이송됐다"고 전했다.

앞서 미군은 F-35B 라이트닝 2 전투기 1대가 전날 사라졌다면서 사고 후 조종사가 안전하게 탈출했지만 전투기의 행방을 알 수 없다고 밝혔다.

이 기지는 엑스에 "만약 우리 복구팀이 F-35 전투기의 위치를 찾는 데 도움이 될 만한 정보가 있다면 기지 방어작전센터로 연락해 달라"고 당부했었다.

F-35의 제조사인 록히드마틴에 따르면 이 전투기의 장점은 스텔스 기능이 있어 레이더로 탐지하는 게 거의 불가능하다는 것이다.