23일 인베스팅닷컴에 따르면 미국 시카고상품거래소에서 거래되는 헨리허브(HH) 천연가스 선물 가격은 전 거래일보다 0.42% 증가한 100만BTU(열량단위) 2.608달러로 장을 마감했다.
올들어 100BTU당 2달러를 하회하기도 했던 천연가스 가격이 최근 다시 상승하고 있다. 엘니뇨로 인한 냉방향 전력 수요가 증가한 영향이다. 엘니뇨는 동태평양 해수면 온도가 평년보다 더 높아지는 기상이변 현상을 일컫는다.
최진영 이베스트투자증권 연구원은 "천연가스의 반등 추세는 최소 8월 초까지 지속될 가능성이 크다"며 "매년 5월말부터 냉방시즌에 돌입한다는 점에서 냉방향 전력 수요는 당분간 천연가스에 우호적인 이슈로 작용할 것"이라고 했다.
유럽의 상황도 좋지 않다. 최근 네덜란드 정부는 환경 문제로 유럽 최대 규모의 가스전인 흐로닝언 가스전을 영구 폐쇄할 것이라고 밝혔다. 시장에선 흐로닝언 유전이 폐쇄되면 미국으로부터 수입되는 액화천연가스(LNG) 수요가 더욱 늘어날 것이라고 예상하고 있다.
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이같은 천연가스 가격 반등에 관련 투자상품들은 높은 수익률을 거뒀다. 천연가스 선물 가격을 2배로 추종하는 삼성 레버리지 천연가스 선물 ETN B (1,270원 ▼45 -3.42%)는 이달 들어 22.36% 증가했다.
증권가에선 현재의 가격 상승세가 오래가지 못할 것이란 의견이 나온다. 엘니뇨로 인해 냉방수요가 늘어나는 건 맞지만 그에 따라 천연가스의 최대 수요처인 난방 수요가 줄어들 것이란 설명이다.
최 연구원은 "여름철 냉방 수요는 긍정적이나 올해 전체를 놓고 보면 난방 수요는 기대 이하일 수 밖에 없다"며 "계절적 단기 매매 구간에 진입한 것으로 판단되고 원자재 선물의 특성상 높은 변동성에 유의할 필요가 있다"고 했다.
한편에선 유럽국가로의 미국 LNG 수출이 늘어날 걸 감안하면 천연가스의 구조적인 수요가 기대된다는 분석도 나온다.
고찬영 NH투자증권 연구원은 "100만BTU당 2달러를 기준으로 향후 미국 천연가스는 회복한 프리포트 LNG 터미널 수출물량을 바탕으로 상승할 여력이 크다"며 "4~10월 천연가스 수요 비수기에도 유럽, 아시아로 수출되는 LNG 물량들을 바탕으로 천연가스의 구조적 수요 성장이 기대된다"고 했다.