제주4·3을 비하하는 발언으로 물의를 일으킨 국민의힘 김재원 최고위원이 20일 제주시 봉개동 제주4·3평화공원 위패봉안실에서 4·3 영령에 사죄하고 있다. /사진=뉴스1
김재원 최고위원은 20일 제주시 봉개동 제주4·3평화기념관에서 김창범 제주4·3희생자유족회장을 비롯한 유족들을 만나 "제가 4·3 유족과 마음을 제대로 헤아리지 못하고 많은 잘못을 했다"며 "진심으로 사과드린다. 죄송하다"고 고개를 숙였다.
지난 4일 김 최고위원은 4·3 추념식에 불참한 윤석열 대통령에 대해 야당이 비판하자 이를 반박하면서 "대통령이 보통 3·1절과 광복절 정도는 참석을 한다. 4·3 기념일은 이보다 조금 격이 낮은 기념일 내지 추모일인데 무조건 대통령이 참석하지 않은 것을 공격해 대는 자세는 저는 맞지 않다고 본다"고 말해 논란을 불렀다.
이에 대해 김 최고위원은 "이 자리에 개인 자격으로 왔기 때문에 말씀하신 것을 섣불리 약속할 수 없다"며 "제가 가서 그런 말씀과 뜻은 전달하겠지만 여기서 모든 것을 약속하고 갈 수 없어서 함부로 말씀을 못 드린다"고 말했다.
이 과정에서 일부 유족은 "김 최고가 징계 위기에 몰려 쇼하러 온 것이다. 유족들이 들러리냐"고 소리치며 자리를 박차고 나가기도 했다.
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유족들과 만남을 마친 김 최고위원은 제주4·3평화공원 내 위령제단을 찾아 참배했다.