최연구 과학문화칼럼니스트인공지능의 역사는 꽤 오래전으로 거슬러 올라간다. 1936년 수학자 앨런 튜링은 생각하는 기계 같은 컴퓨터의 개념을 논문으로 발표했고 1956년에는 존 매카시가 다트머스 국제회의에서 인공지능이라는 용어를 처음 사용했다. 개념에 불과하던 인공지능의 실제 위력에 놀란 것은 비교적 최근이다. 2016년 '알파고 쇼크' 이후 대중이 관심을 갖기 시작했지만 의료용 인공지능 왓슨이나 바둑 인공지능 알파고는 보통 사람이 접할 수 있는 것은 아니었다. 기껏해야 인공지능 번역 소프트웨어, 스마트폰에 탑재된 약한 인공지능, 아니면 인공지능 스피커 정도였다. 그런데 지금 화제가 되고 있는 챗GPT는 차원이 다르다. '컴·알·못'(컴퓨터를 알지 못하는 사람)이라 할지라도 누구나 쉽게 사용할 수 있게 '채팅앱'으로 공개됐기 때문이다.
혁명의 사전적 정의는 '국가의 기초, 사회제도, 조직 따위를 근본적으로 고치는 일, 이전의 관습, 제도, 방식을 단번에 깨뜨리고 질적으로 새로운 걸 급격하게 세우는 일'이다. 4차 산업혁명이 혁명이 되려면 기술혁신 차원을 넘어 사회를 근본적으로 변화시킬 수 있어야 한다. 그리고 그 변화는 급격히 이뤄져야 한다. 보통 사람의 일상이 급격하고 근본적으로 바뀌어야 한다는 것이다. 가령 컴퓨터와 인터넷의 발명은 소통방식, 업무방식은 물론이고 살아가는 방식을 바꿔놓았다. 생성형 인공지능이 가져올 변화는 더 근본적이고 더 급격할 것이다. 다보스포럼과 정부정책, 글로벌 기업의 변화 등을 통해 4차 산업혁명은 위로부터 시작됐지만 생성형 인공지능은 아래로부터 변화를 가져오고 있다. 벌써 1억명 이상이 챗GPT를 사용하고 앞으로 더 많은 사람이 활용할 것이다. 챗GPT로 인한 리포트 표절, 기업정보 유출 등 부작용도 보고되지만 그렇다고 벼룩을 잡으려고 초가삼간을 태울 순 없다. 최근 국민대는 입학식을 계기로 자율적으로 인공지능 윤리강령을 선포했다. 인공지능은 엄청난 기술이지만 대중이 수용해야 혁명이 된다. 진짜 4차 산업혁명의 초기단계부터 대중이 관심을 갖고 참여해 인공지능의 발전을 사회가 통제할 수 있게 해야 한다. 윤리, 사회, 법 등 다양한 측면에서 인공지능이 엇나가지 않고 인간을 위한 기술이 될 수 있게 감시해야 한다. 대중이 참여해야만 혁명이 성공한다. 4차 산업혁명은 기술로 시작되지만 그걸 완성하는 것은 결국 사람이다.
