제17회 봄꽃축제가 개막한 4일 서울 영등포구 여의도에서 시민들이 벚꽃길을 걷고 있다. /사진=뉴스1
식물과 곤충이 대표적인 공진화 사례입니다. 꽃이 피면 꿀벌 등 곤충에 의해 수정이 이뤄집니다. 곤충의 활동시기와 개화가 맞물리면 식물도, 곤충의 먹이활동도 극대화되면서 공진화가 자연스럽게 일어납니다.
찰스 다윈은 마다가스카르 섬에서 꿀주머니가 지나치게 긴 난초를 발견, 꿀을 빠는 주둥이가 매우 긴 곤충이 있을 걸로 추정했습니다. 이 추정은 다윈 사후에 특정한 나방이 관찰되면서 사실로 드러났습니다.
최근 지구 온난화가 급속도로 진행되면서 공진화가 영향을 받고 있다는 지적입니다. 봄이 일찍 더워지자 식물과 곤충의 생장에 이른바 싱크로율이 떨어졌습니다. 벌들이 충분히 성장해 활동할 수 있는 시기와 꽃의 개화 시기 간 불균형이 나타난 것이죠.