알츠하이머 환자가 뇌기능 회복을 위한 치료 모습. / 사진=게티이미지뱅크
알츠하이머는 흔히 치매로 알려진 퇴행성 뇌질환이다. 질환 초기에는 최근 일을 기억하지 못하다가 언어기능과 판단력 등 다른 인지기능 이상을 동반하다가 결국 모든 일상생활이 불가능해진다. 뇌의 복잡한 구조 탓에 원인과 약물 작용 원리 등을 밝히지 못하고 있다.
연구팀은 알츠하이머에 걸린 동물모델을 만들고, 아베마시클립을 투여했다. 그 결과 신경세포의 수상돌기 형성이 촉진되고, 단기기억과 인식기억이 회복되는 사실을 확인했다. 특히 유전자 'DYRK1A'와 'p-GSK3β' 발현을 조절해 알츠하이머를 유발하는 단백질 아밀로이드 플라크를 감소시키고, 또 다른 단백질 타우 병변을 저해시켰다.
허향숙 박사는 "알츠하이머 환자들의 뇌는 정상인보다 유전자 CDK4가 과발현되지만, 아베마시클립이 CDK4/6를 제어해 알츠하이머에 약효가 있다는 사실을 발견한 것"이라며 "앞으로 아베마시클립을 알츠하이머 치료에 활용하는 임상 연구를 시작할 계획"이라고 설명했다. 연구팀은 관련 연구를 기반으로 후속 연구를 진행해 실용화에 나설 예정이다.
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유방암 치료제인 '아베마시클립 메실레이트'가 알츠하이머 치료에도 효과가 있다는 사실이 나타난 연구 모식도. / 사진제공=한국뇌연구원