/사진 = 임종철 디자인기자8일 재계에 따르면 전경련은 게이단렌(일본경제단체연합회)과 손잡고 청년 세대를 위한 '미래청년기금'(가칭) 조성에 착수했다. 정부가 일제 강제징용 피해자들에게 국내 재단이 대신 판결금을 지급하겠다는 피해배상 해법을 발표한 지 이틀 만이다. 전경련이 먼저 "모든 방안을 검토 중"이라고 입장을 내자 게이단렌의 도쿠라 마사카즈 회장도 "기금 창설을 비롯해 전경련과 공동사업을 검토할 방침"이라고 밝혔다.
재계는 일본 재계와 긴밀한 관계를 유지해 온 전경련이 양국의 창구 역할에 적임자라고 평가한다. 삼성그룹 창업주인 고(故) 이병철 회장이 게이단렌을 모델 삼아 만든 전경련은 출범 초기부터 일본 재계와 협력을 강화해 왔다. 매년 한일재계회의를 개최하면서 국내 경제단체 중에서는 최고 수준의 일본 네트워크를 보유했다. 지난해 코로나19가 잦아들자마자 도쿠라 마사카즈 회장이 직접 전경련을 찾았을 정도다.
전경련의 연간 사업수익 616억여원(2021년 기준) 중 회원사가 부담하는 금액은 15%인 97억여원에 불과하다. 연간 수익의 절반 이상을 책임지던 4대그룹이 빠지면서 수익의 대부분은 임대료(316억원)·관리비(191억원) 수익이다. 미래청년기금 조성을 계기로 한일 관계 회복에 중점적인 역할을 수행할 수 있다면 향후 민간 영역의 여러 역할을 주도적으로 수행할 수 있다. 숙원사업인 4대 그룹의 복귀도 가속화될 가능성이 높다.
최근 지휘봉을 잡은 김병준 회장 직무대행의 첫째 목표도 '과거 위상 회복'이다. 김 직무대행은 지난달 23일 취임 직후 "가장 중요한 것은 전경련의 위상과 역할, 활동을 정립하는 것"이라며 "자유민주주의와 시장경제를 확립하고 국민들로부터 지지받는 전경련을 만들겠다"라고 말했다. 전경련 내에서도 '재계 맏형' 지위를 되찾는 것이 어떤 의미를 가지는지를 잘 보여주는 대목이다.
