이복현 금융감독원장(가운데)이 지난해 9월 6일 오전 서울 영등포구 켄싱턴호텔에서 열린 '금융감독원장-회계법인 CEO 간담회'에서 발언을 하고 있다. /사진=뉴시스.한 회계법인 대표가 '주기적 감사인 지정제'(이하 지정감사제)와 관련해 이 같이 말했다. 지정감사제는 기업이 감사인을 6년간 자유롭게 선택하면 이후 3년은 금융당국이 감사인을 지정하는 제도다. 2017년 외부감사법 개정에 따라 2019년부터 시행됐다.
한 회계법인 대표는 "자율 수임은 (감사인이) 정신적 독립성을 지키기 쉽지 않다"며 "감사 수행과정에서 회계사들이 증거를 다 요구했을 때 기업이 '너무 까다롭게 구는 거 아니냐' 해서 기업 눈치를 보면 제대로 된 감사가 나올 수 없다"고 설명했다.
하지만 결과적으로 감사 시간과 보수 상승은 회계 품질과 투명성 향상의 밑거름이 됐단 주장이다. 한 회계법인 임원은 "코스닥 상장사나 작은 기업들은 내부통제가 잘 안돼 있고 대주주-경영자에게 (회사가)좌지우지되는 등 횡령문제도 많이 터졌다"며 "지정제를 하면서 기업이 느끼는 불편은 커졌겠지만 길게 봤을때 기업과 투자자 모두에게 도움이 됐다는 건 모두가 인정하는 부분"이라고 말했다.
'주기적 지정'으로 기업·감사인 모두 긴장
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실제 김우진·백복현 서울대 경영대 교수 연구에 따르면 2020년 주기적 지정제 대상이 된 기업들은 감사인을 지정받기 직전 연도인 2019년 '5% 이상 당기순이익 감사조정'을 한 비율이 50.26%로 나타났다. 2014~2018년까지 조정비율이 20.51~34.01%였던 것을 고려하면 급격히 상승했다. 2021년 감사인 지정을 받는 기업의 경우도 비슷한 패턴을 나타냈다. 결국 기업이 금융당국의 감사인 지정 전후에 더 엄격한 감사 조정을 하고, 자체 회계 품질 개선을 위해 더 노력하고 있다는 얘기다.
김재윤 삼일회계법인 부대표는 "기본적으로 대상 기업이 한 번씩은 지정될 때까지 기존 의도대로 시행해 봐야 한다"고 강조했다. 김 부대표는 "사회적 인식에 영향을 미치려면 한 10년 정도는 해야 한다"며 "중간에 힘들다고 바꾸다 보면 의도와 달리 변형되고 결국 효과도 못 살려 죽도 밥도 안 되는 상황이 되기 쉬울 것"이라고 짚었다.
한국공인회계사회도 "논의 자체가 시기상조"라는 입장을 전했다. 이재형 한국공인회계사회 기획조정팀장은 지난달 열린 '회계개혁제도 평가 및 개선방안' 심포지엄에서 "올해 자유선임 1년차로 제도의 효과성을 확인할 수 없는 시기"라며 "어떻게 개선할 수 있느냐하는 논의가 시기상조라고 생각한다"고 강조했다.
아울러 지정제 완화는 노조 회계 장부 공개 등을 추진하는 현 정부의 기조와도 맞지 않단 설명이다. 회계법인 관계자는 "노조·비영리민간 단체 회계 얘기까지 나오는 상황에서 회계 투명성 강화와 거꾸로가는 상황을 만들어선 안 된다"고 말했다. 이어 "한번 체질을 개선하려면 고통이 따르는 것도 사실인데 (감사인 지정제가) 좀 더 정착돼서 결실을 맺었으면 하는 바람"이라고 덧붙였다.
