북한 조선중앙통신이 제공한 사진에 북한군이 18일 북한 평양국제비행장에서 화성-15형 대륙간탄도미사일(ICBM)을 시험 발사하고 있다./사진=뉴시스, 조선중앙통신
19일 북한 노동당 기관지 노동신문은 전날 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 훈련이 전날 오후에 진행됐다고 보도했다. 신문은 "북한의 ICBM운용부대 중 제1붉은기영웅중대가 평양국제비행장에서 ICBM '화성-15'를 최대사거리체제로 고각 발사했다"며 "최대정점고도 5768.5㎞까지 상승해 거리 989㎞를 4015초(1시간6분55초)간 비행해 동해 공해상의 목표 수역을 정확히 타격했다"고 전했다.
이번 ICBM 발사가 김정은 북한 국무위원장의 명령에 따라 불시에 실시됐다는 점도 눈여겨볼 부분이다. 조선중앙통신은 "훈련은 사전 계획 없이 18일 새벽에 내려진 비상화력전투대기 지시와 이날 오전 8시 하달된 당 중앙군사위원회 위원장 명령서에 의해 불의에 조직됐다"고 강조했다. 안킷 판다 카네기 국제평화기금 선임연구원은 AFP에 "이번 미사일 도발은 북한이 그동안 수행해 온 시험발사로 보기보다 일종의 훈련으로 봐야 한다"며 "우리는 이런 종류의 추가적인 훈련을 더 보게 될 것"이라고 말했다.
AP통신은 "북한은 김 위원장이 지켜보는 가운데 열병식에서 12개 이상의 ICBM을 선보였다. 전례 없는 규모의 미사일을 선보인 건 지속적인 군사 역량 확장 의지를 피력한 것이다. 또 이 미사일들에 새로운 시스템을 포함한 것은 고체연료 ICBM을 획득하려는 북한의 열망을 보여준다"고 설명했다. 그러면서 "이번에 발사된 미사일에 고체연료가 사용된 것인지는 명확하지 않다"고 덧붙였다.
리프 에릭 이즐리 이화여대 국제관계학 교수는 AFP에 "북한은 종종 개발 중인 기술을 시험하려는 목적으로 미사일을 발사한다"며 "이번 발사가 장거리 고체연료 미사일 개발과 관련한 것이라면 주목할 만한 일"이라고 말했다.
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블룸버그통신은 "북한이 미국 본토에 핵탄두를 쏠 수 있도록 설계된 기록적인 물량의 미사일을 (열병식 당시) 평양 거리에서 선보인 이후 긴장을 고조하고 있다"며 "북한 지도자는 조 바이든 미국 대통령이 우크라이나 전쟁에 집중하는 사이 미국과 그 동맹국들을 상대로 도발을 강화하고 보복성 군사행동을 벌일 수 있는 상황을 탐색하고 있다"고 분석했다.