카이스트(KAIST·한국과학기술원)는 1971년 개교 이래 52년간 5000억원 가까운 발전기금을 유치했다. / 사진=카이스트(KAIST·한국과학기술원)
2일 과학기술정보통신부와 카이스트 등에 따르면 이승기가 오는 3일 카이스트 서울 분원 캠퍼스에서 '3억원 발전기금 약정식'을 체결한다. 기부금은 카이스트 뉴욕캠퍼스 추진기금 등으로 쓰일 예정이다. 이승기는 카이스트가 글로벌 대학으로 발돋움해 미래 인재를 육성해달라는 취지로 발전기금을 전달할 것으로 알려졌다.
고액 기부도 눈에 띈다. 이수영 광원산업 회장은 2020년 7월까지 3차례에 걸쳐 총 766억원을 쾌척했다. 그에 앞서 2008년 8월 '한의학계 대부' 고(故) 류근철 박사는 서울·경북에 소유하고 있는 건물과 임야 등 평생 모은 전 재산 578억원을 발전기금으로 내놨다. 김재철 동원그룹 명예회장(500억원) 정문술 전 미래산업 회장(515억원) 등도 있다. 최태원 SK그룹 회장은 사재 100억원을 카이스트 창업 분야에 투자하기도 했다. 이들 모두 과학기술 강국을 키워달라며 기부했다.
이광형 카이스트(KAIS·한국과학기술원) 총장은 취임 이래로 기부금 유치를 위해 뛰겠다고 공언했다. / 사진=이승현 디자인기자
이 총장은 카이스트 개교 이래 기부금을 가장 많이 유치한 교수라는 평가를 받는다. 정문술 전 회장은 이 총장과 인연으로 두 차례 걸쳐 총 515억원을 기부하면서 "이광형이 기부금을 집행한다"는 조건을 달았다. 당시만 해도 카이스트를 대상으로 한 개인 자금 기부가 10억원을 넘는 게 매우 드물게 여겨지던 때였다.
이 총장은 오랜 기간 카이스트가 초일류대학이 되려면 아무도 하지 않는 연구, 최고보다 최초, 정답 찾기보다 질문 등에 나서야 한다고 설파해왔다. 이런 뜻에 공감하는 이들이 늘어나며 기부도 덩달아 늘었다. 이 총장이 취임한 지 2년 만에 현금·토지 등 1000억원이 넘는 기부금이 학교로 들어왔다. 삼성전자(200억원) 롯데그룹(140억원) SK가스(40억원) 등 기업 기부도 이어졌다.
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동문 네트워크를 통한 기부도 두드러진다. 장병규 크래프톤 이사회 의장은 카이스트 동문 중 가장 많은 100억원을 쾌척했다. 또 카이스트 전산학부 출신 크래프톤 전현직 직원들이 55억원을 기부했다. 로봇 '휴보'를 개발한 오준호 카이스트 기계공학과 명예교수도 50억원을 발전기금으로 내놨다.
지난해부터 일반인 소액 기부도 늘고 있다. 꼬깃꼬깃 접힌 현금 3만원부터 코로나19로 별세한 어머니의 뜻을 기려 500만원을 익명 기부한 사례도 있었다. 이 외에도 결혼 40주년 기념 1000만원 기부 등이 있었다. 이들 모두 자신을 드러내지 않고 기부하면서도 "국가 미래 경쟁력인 과학기술 인재 육성을 위해 카이스트가 힘써달라"고 당부한 것으로 알려졌다.