DL이앤씨, 소형모듈원전 사업에 본격 투자 나선다

엑스에너지 SMR 발전소 조감도 /사진=DL이앤씨

DL이앤씨 가 미국 소형모듈원전(SMR) 개발사인 엑스에너지에 대한 전략적 투자를 결정하며 SMR 사업 진출에 속도를 낸다.

DL이앤씨는 2000만달러(약 250억원)를 투자해 엑스에너지가 발행하는 전환사채를 인수한다고 18일 밝혔다. 이번 전략적 투자에는 국내 원자력 주기기 업체인 두산에너빌리티도 참여한다.

엑스에너지는 물이 아닌 새로운 냉각제를 적용하는 비경수로형 4세대 SMR 분야의 선두주자로 인정받는 기업이다. 특히 고온가스로 분야에서 가장 앞서가는 개발사로 손꼽힌다. 엑스에너지가 개발 중인 대표 모델인 'Xe-100'은 단일 용량 80MWe(메가와트) 규모다. 고온의 헬륨 가스를 냉각재로 사용하는 것이 특징이다. 3중 코팅으로 1800℃(도)에서도 녹지 않는 안정성이 강화된 핵연료를 사용한다. 운전 중 생산되는 약 600도의 높은 열은 산업용 플랜트의 열원으로 사용되는 등 전력 공급 외에도 다양한 수요처를 확보할 수 있다는 장점이 있다.

엑스에너지는 SMR 기술의 안정성과 경제성을 인정받아 미국 정부의 대규모 자금 지원(12억달러)과 함께 민간 투자 유치에도 성공했다. 2029년 상용화를 목표로 상품 개발을 진행 중이다. 올해 4월 미국 증시 상장을 준비 중이며, 상장 후 기업가치는 20억달러(약 2조5000억원)를 상회하는 것으로 평가받고 있다.

DL이앤씨는 향후 엑스에너지와 SMR 플랜트 사업 개발을 협력하고 에너지 사업 분야에서 기회와 경쟁력을 더욱 확장할 계획이다. 엑스에너지의 SMR 기술은 전력 생산뿐만 아니라 다양한 산업에 활용성이 높아 DL이앤씨의 플랜트 사업과 연계해 글로벌 시장에 진출한다는 전략이다.

특히 DL이앤씨는 SMR 사업을 통한 친환경 신사업 포트폴리오 확장을 추진한다. SMR 가동 시 발생하는 600도 이상의 높은 열은 또 다른 친환경 에너지원인 수소·암모니아 생산에 활용할 수 있다. DL이앤씨는 국내외에서 개질, 부생수소 생산 플랜트 설계부터 시공까지 수행한 경험을 보유하고 있다. 특히 천연가스로 암모니아를 생산하는 세계 최대 규모의 '사우디아라비아 마덴 암모니아 플랜트 프로젝트'를 성공적으로 수행했다. DL이앤씨는 SMR 사업과 접목한 수소 밸류 체인을 구축해 친환경 신사업 포트폴리오는 확장한다는 계획이다.

유재호 DL이앤씨 플랜트사업본부장은 "엑스에너지의 SMR 기술은 다양한 산업에 활용할 수 있어 DL이앤씨의 플랜트 사업과 시너지 효과가 기대된다"며 "우리가 가진 BIM(빌딩정보모델링), 모듈러 플랜트 설계 기술과 SMR 사업을 접목해 수소·암모니아 등 친환경 에너지원 개발을 적극 추진할 것"이라고 말했다.