케이피에스 "맞춤형 항암신약 개발 기술 확보…내달 국제 특허 출원"

케이피에스 바이오사업부는 20일 혈액 속에서 암세포만 골라 분리할 수 있는 '순환종양세포(Circulating Tumor Cell) 특이적 바이오마커'를 확보했다고 밝혔다. 이 바이오마커는 상피세포 세포막 단백질 중 하나인 'DSG2(Desmoglein2)'로, 암세포의 DSG2 과발현이 종양 성장을 촉진시키고 암 전이에 영향을 주는 것으로 연구되고 있다.

케이피에스에 따르면 바이오마커의 특허 출원인 경희대학교 산학협력단은 최근 DSG2를 이용한 순환종양세포 검출 방법'에 대한 권리를 케이피에스로 전부 이전(변경 출원)했으며, 회사 측은 다음달 중 국제특허(PCT) 출원을 잇따라 진행할 예정이다.

케이피에스는 앞으로 경희대 약대와 다각도로 협업해 DSG2를 EpCAM(상피세포접착분자) 음성 CTC 바이오마커로 개발하겠다는 계획이다. DSG2를 CTC 분리에 활용할 경우 기존에 사용해 오던 바이오마커인 EpCAM으로 찾아내지 못한 CTC까지 분리 검출할 수 있다는 게 경희대 연구팀의 설명이다.

이재행 케이피에스 바이오사업부 상무는 "암 전이의 직접적인 원인으로 꼽히는 CTC 분리 기술을 개발하기 위해 DSG2의 특허를 도입했으며, 기술 고도화를 위해 의미 있는 바이오마커 역시 추가로 개발 중"이라고 전했다.

이어 "CTC 기반 분자·면역진단 등 액체생검 시장 자체로 성장성이 높은 데다 수시 모니터링까지 가능해 환자 맞춤형 정밀치료에 적극 활용될 수 있을 것"이라며 "특히 자사의 맞춤형 항암신약 개발 프로젝트와 큰 시너지를 낼 것"이라고 강조했다.

한편 글로벌 시장조사기관 그랜드 뷰 리서치(Grand view research)에 따르면 전세계 액체생검 시장 규모는 2021년 78억 2000만 달러에서 2028년까지 193억 5000만달러로 연평균 13.5%의 성장률을 나타낼 것으로 전망되고 있다. CTC 진단 시장의 경우 오는 2027년 183억 달러 수준으로 예상된다.