/사진=카카오11년간 50만개 만들어진 이모티콘, 매일 6000만건씩 발송카카오 이모티콘은 2011년 11월 카카오톡에서 첫 선을 보였다. 텍스트를 주고받는 모바일 채팅 환경에서 대화를 보다 생생하게 만들어주는 이모티콘은 폭발적으로 성장해왔다. 지난 11년 간 누적 개별 이모티콘은 약 50만개, 누적 발신량은 2400억건을 넘어섰다. 11년 간 매일 6000만건씩 발송된 셈이다. 2022년 기준 월 평균 이모티콘 사용자는 3000만명, 이모티콘 누적 구매자 역시 2700만명으로 분석돼 전국민의 절반 이상이 이모티콘을 사용해 대화를 나누고 있는 것으로 나타났다.
카카오의 이모티콘은 '이모티콘 작가'라는 새로운 직업을 탄생시켰고, 수많은 창작자들이 특별한 조건 없이 창작에 도전할 수 있는 기회의 장이 됐다. 2017년부터는 누구나 쉽게 이모티콘을 제안할 수 있는 플랫폼인 '카카오 이모티콘 스튜디오'를 통해 새롭고 다양한 이모티콘들이 꾸준히 탄생하는 등 카카오는 이모티콘 생태계라는 새로운 사업군을 만들어 내고 있다.
/사진=카카오그 외에도 올해 새롭게 떠오른 라이징 스타 이모티콘으로 '댕댕이의 세계', '곰식이와 토식이', '입삐뚤 오리', '커햄', '곽철이', '곰돌찡이랑 토끼찡', '어쩔티콘', '단답쿼카' 총 8개 이모티콘이 선정됐다. '대학일기', '오늘의 짤', '오니기리' 등 꾸준히 사랑받는 스테디셀러 이모티콘도 함께 소개했다.
이처럼 이용자들의 인기를 끈 이모티콘들은 굿즈로 제작되거나 백화점 등 오프라인 매장에서 팝업 스토어를 개최하는 등 다양한 방면에서 활용되며 국내 캐릭터 시장 트렌드를 이끌어가고 있다.
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/사진=카카오이모티콘에 얽힌 다양한 사연을 웹툰 형식으로 만든 '이모티엠아이툰'도 공개한다. 이를 위해 지난 9월 이용자 대상으로 사연을 응모받았으며, 약 4000개의 사연 중 8개를 선정했다. 대표적으로 이용자가 키우던 고양이로 인해 발생한 재밌는 이모티콘 관련 일화를 배경으로 한 '고양이 몬트의 만행', 여자친구와의 이모티콘 대화를 통해 겪었던 경험을 다룬 '극 T여자친구의 비밀' 등을 선보인다.
카카오 관계자는 "많은 이용자들의 사랑을 기반으로 11주년간 창작자와 함께 동반 성장을 이어갈 수 있었고, 이모티콘 생태계의 지속적인 활성화를 이뤄왔다"며 "앞으로도 창작자와 함께 상생하는 환경을 마련하고, 이용자가 즐길 수 있는 이모티콘 생태계를 만들어갈 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다.
