러시아서 석방된 美농구 스타 그라이너…텍사스 비행장 도착

미국 여자프로농구 스타 브리트니 그라이너가 지난 8월4일(현지시간) 러시아 모스크바 힘키 법원 철창 안에서 판결을 듣고 있다. 러시아 법원은 마약 밀반입 혐의로 억류돼 재판을 받고 있는 그라이너에게 징역 9년을 선고했다. / 사진제공=뉴시스

미국 프로여자농구(WNBA) 스타 브리트니 그라이너가 러시아 형무소에서 풀려난 후 9일 새벽 3시40분(현지시간) 미국 텍사스주 공군기지 비행장에 도착했다. 마약 불법반입 혐의로 러시아 경찰에 체포된 지 약 10개월만이다.

WNBA 피닉스 머큐리 소속으로 미국 정규시즌을 마치고 러시아 무대에서 활동하던 그라이너는 지난 2월 모스크바 세레메티예보 공항에서 마약 불법반입 혐의로 체포됐다.

그라이너는 1그램 미만 대마초 액이 짐 속에 발견돼 1심에서 9년 형을 선고받았다. 그는 재판 과정에서 치료를 위해 합법적으로 의료용 대마초를 처방받았고 짐을 싸는 과정에서 실수로 넣었다는 취지로 주장했으나 받아들여지지 않았다.

그라이너는 중죄범 수감단지에 복역하던 중 조 바이든 정부의 노력으로 러시아 무기 밀매상 빅토르 부트와 교환·석방됐다.

부트는 러시아 육군 중령 출신으로 아프리카, 남미의 불법 및 반정부 조직에 무기를 판매한 혐의를 받았다. 2008년 태국에서 체포돼 미국으로 송환된 뒤 2010년부터 25년형을 선고받고 복역했다.

그라이너와 부트는 중동 아랍에미리트연합(UAE)의 아부다비 공항 활주로에서 맞교환된 것으로 전해졌다.