"남 일 같지 않다"…한국 뒤덮은 '이태원 블루'

2일 오전 11시30분쯤 서울 용산구 이태원역 1번 출구 앞에 '이태원 참사' 희생자들을 추모하는 조화와 메모, 음식이 놓여있는 모습. /사진=박상곤 기자

서울에 사는 직장인 A씨(30)는 이태원참사 하루 전인 지난달 28일 밤 지인과 핼러윈을 즐기러 이태원을 찾았다. 이날도 거리는 지하철 2호선 출퇴근 열차처럼 붐볐다. A씨는 사람들 사이에 낀 채로 한 걸음 한 걸음을 조심히 내디뎠다. 50미터를 지나는데 체감상 20분이 걸렸다. A씨는 다음날 새벽까지 핼러윈을 즐기다 집으로 귀가했다. 이날 밤 A씨는'이태원 참사' 소식을 듣고 정신적 충격을 받았다. 남 일 같지 않은 참사 속에서 '나만 살아남은 것은 아닌가' 하는 생각이 들어서다.

이태원 참사 이후 많은 국민들이 우울감을 호소한다. 직접적인 관련이 없더라도 서울 한복판에서 156명의 사망자가 발생한 사고를 직간접적으로 접하고 불안감과 공포를 느꼈다는 것이다.

서울에 사는 대학원생 B씨(25)는 "세월호 사건 당시에도 소식을 접하고 펑펑 울었다"며 "이태원 참사 소식을 보면 볼수록 일상생활이 힘들어져 이제는 뉴스도 보지 않는다. 사건 영상이나 사진을 본 친구들은 속도 안 좋고 밤에 잠도 안 왔다는 말을 들었다"고 했다.

평소 이태원에 자주 갔다는 취업준비생 C씨(29)도 '남 일 같지 않다'는 생각에 충격을 받았다. C씨는 "인스타그램 스토리에서 참사 소식을 접했다"며 "내가 직접 아는 사람은 아니더라도 건너건너 아는 사람들이 핼러윈을 맞아 놀러 갔다가 사고로 숨졌다는 소식을 듣고 밤에 잠이 오지 않았다"고 밝혔다.

지난달 31일 서울 중구 서울광장에 마련된 이태원 참사 사망자를 위한 합동분향소를 찾은 한 시민이 헌화를 마친 뒤 눈물을 흘리고 있다. /사진=이기범 기자 leekb@

전문가들은 이태원 참사가 2014년 일어났던 세월호 참사 처럼 국가적 트라우마를 유발할 수 있다고 입을 모았다. 이번 사고가 도심에서 발생해 직간접적으로 노출된 사람이 많은데다 사고 영상과 사진이 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 반복적으로 재현돼 심리적인 충격을 받은 이들이 많다는 이유에서다. 특히 평소 정신 건강이 취약한 사람의 경우에는 영향을 더욱 크게 받을 수 있다.

심리적 충격에 대한 반응은 사람마다 다르게 나타난다. 백종우 경희대병원 정신건강의학과 교수는 "숨쉬기가 힘들거나 심장이 뛰는 신체적 증상이 나타나기도 하고 불면증, 집중력이나 인지 능력의 저하로 나타나기도 한다"며 "대개는 끔찍한 장면을 본 후유증으로 나타나는 정상 반응이지만 지속해서 영향을 준다면 병·의원을 찾아야 한다"고 조언했다.

사망자를 애도하는 기간을 가지는 것도 심리적인 치료법이다. 임명호 단국대 심리치료학과 교수는 "(코로나19를 비롯한) 재난 상황이 반복돼 많은 분들이 큰 상실감을 느낄 것"이라며 "애도는 떠나보낸 사람에 대한 예의인 동시에 치료법이기도 하다. 사람마다 애도에 필요한 기간이 다르기 때문에 국가애도기간이 끝나더라도 (사망자들을) 충분히 애도해야 한다"고 밝혔다.