일본 과학자들이 체외에서 완전히 성숙한 모낭을 처음으로 배양했다. 사진은 탈모 관련 이미지. / 사진=게티이미지뱅크
일본 요코하마국립대와 산업과학기술연구소 공동 연구팀은 지난 22일 국제학술지 사이언스 어드밴시스(Science Advances)에 '체외 모낭 유도를 위한 3차원 미세환경의 리프로그래밍'이라는 논문을 게재했다.
이 때문에 국내뿐만 아니라 세계 각국에선 탈모 정복을 위한 다양한 연구가 수행되고 있다. 과학자들은 수십 년 동안 모낭 발달에 영향을 주는 매커니즘을 분석했다. 하지만 명확한 규명이 이뤄지지 않았고 결국 실험실에서 모낭을 배양하는 데 한계가 있었다.
몸 속이 아닌 실험실에서 처음으로 배양한 모낭. 일본 연구진은 모낭 오가노이드를 제작해 23일만에 머리카락 3㎜가 자라나는 사실을 확인했다. / 사진=사이언스 어드밴시스(Science Advances)
연구팀은 표피층과 중간엽층의 상호작용을 조절해 모낭 오가노이드를 제작하는 데 성공했다. 그러자 모낭 오가노이드에선 23일 만에 완전히 성숙한 3㎜ 모발이 자라났다.
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타츠토 카게야마 교수는 "오가노이드는 시험관 내에서 모낭 형태 형성의 메커니즘을 설명하는 유망한 도구였다"고 밝혔다. 후쿠다 준지 교수는 "다음 단계는 인간 유래 배아세포를 활용해 모낭 오가노이드를 만들어 탈모 치료제와 재생의학에 적용할 수 있도록 하는 것"이라고 설명했다.
이번 연구는 사람들에게 주로 나타나는 안드로겐성 탈모증 치료에 기여할 것으로 보인다. 다만 아직 실험실 단계 연구로, 동물을 대상으로 한 전임상시험과 사람 대상 임상시험이 이뤄져야 한다.
모낭은 작은 원형 조직으로 털을 만드는 피부 기관이다. 우측 사진에 둥그런 모양이 모낭이다. / 사진=게티이미지뱅크