9월27일 미 해군 핵추진 항공모함 레이건함에서 미 해군 함재기 F/A-18 슈퍼호넷이 이함하고 있다. /사진제공=합동참모본부 제공 영상 캡처
인도·태평양 역내 해양 안보는 수출입 물동량 99.8%를 해운에 의존하는 우리나라의 명운과 직결된 문제기도 하다.
주일미군 기지서 찾아온 핵항모…한반도 유사시 최우선 지원군 6일 미 해군에 따르면 로널드 레이건함은 다른 항모들이 모두 미 항구가 모항인 것과 달리 주일미군 요코스카해군 기지에 영구 배치된 항모다. 로널드 레이건함은 승조원 4900명에 F/A-18 등 항공기 80여대를 탑재한 군함이다. 지난달 30일 동해 공해상에서 한미일 해군 연합훈련을 벌인 뒤 모항에 돌아가다가 북한의 4일 미사일 발사를 계기로 동해행을 택했다.
미국의 싱크탱크 미해군연구소(USNI)가 주간 단위로 추적·공개하고 있는 항모 위치도상으로 로널드 레이건함이 속한 항모강습단은 3일(현지시간) 집계 기준 일본 북동쪽 근방 서태평양 해상에 위치한 것으로 표시됐다. 해당 항모강습단의 모항은 일본 중부에 있는 요코스카 주일미군 해군기지다. /사진=USNI 뉴스 홈페이지 캡처
로널드 레이건함은 미 제5항공모함타격단의 기함이다. 5항모타격단은 주한 미 해군 사령관을 겸직 중인 마이클 도널리 준장이 단장이며 미 해군 7함대의 예하 부대에 해당한다.
신종우 한국국방안보포럼 사무국장은 미 항모 전력에 대해 "북한의 지대함 미사일 같은 경우 사거리가 최대 200km 정도인데 미 항모 전단은 훨씬 더 먼 거리에서 전투기로 작전한다"며 "요코스카에 있는 주일미군에 최신 줌월트 구축함이 이미 배치가 된 상태고 전력이 계속 늘어나는 상황"이라고 했다.
이 시각 인기 뉴스
항모타격단 속한 '7함대' 1억2400만㎢·7함대 속한 '태평양 함대 '지구 절반' 2억5900만㎢
미 해군의 차세대 스텔스 구축함 줌왈트(DDG-1000)호가 2015년 12월7일 대서양에서 시험항해를 하고 있다. (C) AFP=뉴스1
주일미군은 대만 해협 유사시 미군이 가장 먼저 투입할 부대로도 거론돼 왔다. 칼 토마스 중장이 함대 사령관을 맡은 7함대가 커버하는 작전구역 면적은 1억2400만㎢에 달한다. 36개 해양 국가와 접하고 세계 인구 50%가 거주하는 곳이며 중국·러시아·북한과 맞닿아 있는 구역이다.
7함대를 관할하는 상급 부대인 태평양함대는 지구 지표면 절반을 오가는 수준까지 작전구역이 늘어난다. 미 하와이 진주만에 본부가 있는 태평양함대는 미 서부 해안에서 인도양까지 남극에서 북극권을 아우르는 2억5900만km²를 작전구역으로 커버한다. 지구 표면적 넓이가 5억1010만km²다.
영화 '탑건 매버릭' 속 '아이스맨' 캐릭터의 사진. /사진-유튜브 ParamountKR 채널 탑건 매버릭 예고편 캡처
9월 26일 오후 한국 해군의 이지스구축함 서애류성룡함(DDG, 7600톤급)에서 연합 헬기 이착함 훈련(CROSS-DECK)이 진행되고 있다. 영상 속 헬기는 미 해상작전헬기(MH-60, 시호크). /사진=해군 제공 영상 캡처
미 정부는 유럽과 인도·태평양 지역 동맹국 자산을 연맹(federation)형태로 합쳐 운용하는 통합 억제(integrated deterrence) 개념을 부각하고 있다는 관측이 나온다. 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 "로이드 오스틴 미 국방장관이 등장해 매우 강조하는 게 통합억제"라며 "핵심 동맹국과의 상호 운용성을 높이겠다는 의미가 있는데 해상에서 다국적 연합훈련을 많이 하고 있고 규모도 커진 배경"이라고 했다.