/사진 = 김지영 디자인기자
23일 대통령실에 따르면 윤 대통령과 기시다 총리는 21일 낮 12시 23분(현지시간)부터 30분간 뉴욕 맨해튼 유엔총회장 인근의 한 콘퍼런스 빌딩에서 회담을 했다. 2019년 중국에서 문재인 전 대통령과 아베 신조 전 총리가 회담한 이후 첫 회담이다. 대통령실은 회담 종료 후 서면 브리핑에서 "양 정상은 현안을 해결해 양국 관계를 개선할 필요성에 공감했다"며 "정상 간 소통을 계속할 것"이라고 말했다.
재계가 약식회담에 반색하는 이유는 반도체 등 국내 경제의 핵심 산업이 높은 대일 의존도에서 완전히 벗어나지 못했기 때문으로 풀이된다. 산업통상자원부의 '2022년 상반기 특정국 의존 품목'에 따르면 반도체 장비와 핵심 소재를 포함해 대일 수입 의존도가 90% 이상인 품목은 48개로 전체 국가 중 2번째다. 통계에 잡히지 않는 우회 수입액 등을 포함하면 실제 규모는 더 클 것이라는 게 업계의 평가다.
재계 한 인사는 "아직 국내 주요 산업 부문은 일본산 장비·부품 수입이 많다"라며 "갈등이 계속될 경우 대일 수입 의존도가 높은 품목을 중심으로 무역적자가 더 심화되면서 한국 경제가 타격을 받을 수 있다"고 우려했다.
주요 경제단체를 이끄는 인사들은 이런 우려를 반영해 정상회담 이전에도 꾸준히 일본 재계와 스킨십을 늘려 왔다. 최태원 대한상의(SK그룹) 회장이 가장 적극적이다. 최 회장은 최근 상의 회장 자격으로 일본을 방문해 미무라 아키오 일본상의 회장, 요시다 겐이치로 소니 회장 등을 만나 반도체와 전기차 배터리 등 양국 경제교류 활성화 방안을 논의했다. 허창수 전경련 회장도 도쿠라 마사카즈 게이단렌(경단련) 회장과 공동으로 제29회 한일재계회의를 열고 경제계 우호 증진을 도모하는 공동성명서를 채택했다.
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재계는 외교 문제로 얼어붙었던 경제 분야 교류를 다시 확대할 때라고 지적한다. 재계 관계자는 "석유화학이나 철강 등 우리가 강세를 가지고 있는 산업뿐만 아니라 반도체 등 분야에서는 현실적으로 일본과의 동행이 필수적이다"라며 "글로벌 공급망 위기나 반도체 전략자산화 등 산적한 경제 이슈에 기민하게 대응하기 위해서는 양국 경제 협력을 늘려야 한다"라고 말했다.