김해시 구산동 지석묘. (문화재청 제공)
홍 시장은 11일 시청 기자간담회에서 "문재인 정부 시절 벌어졌던 일"이라며 거리를 두면서도 "세계 최대 고인돌 정비 사업을 하면서 고인돌 주변 박석의 중요성을 제대로 파악하지 못했다. 절차에 관심을 덜 가졌고 무지했다. 시정 책임자로서 죄송하다"고 말했다.
지난 6·1 지방선거에서 당선돼 7월부터 시장직을 맡은 홍 시장은 이번 논란의 원인이 된 고인돌 주변 정비 공사와 직접 관련은 없지만 허성곤 전임 시장을 대신해 사과에 나섰다. 올해 지방선거에서 의사 출신 홍 시장은 국민의힘 공천으로, 토목직 9급 출신의 재선 시장이던 더불어민주당 공천을 받은 허성곤 전 시장을 꺾고 당선됐다.
아울러 "발굴조사를 다시 하게 되면 정비사업이 당초 8월 말 마무리에서 1년 가량 늦어질 수 있다"고 했다.
이번 논란에 김해시는 지난해 허 전 시장 시절 문화재청에 신청했던 국가사적 지정도 취소했다. 묘역에 대한 재정비 여부가 결정 난 뒤 다시 신청한다는 방침이다.
문화재청은 지난 7월29일 김해시의 지석묘 정비사업 중 지석묘가 훼손됐다는 민원을 접수한 바 있다. 이에 따라 문화재청은 1일 김해시에 공사 중지 명령과 함께 사실 확인을 위한 자료를 요구하고 지난 5일 문화재청 직원 및 관계 전문가들을 현장에 파견해 조사를 벌인 바 있다.
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현장 조사 결과, 박석의 이동 등으로 인한 구체적인 훼손 범위 및 상태 확인이 필요하다는 의견이 나왔다.
이와 관련해 문화재청은 훼손 범위 확인을 위한 발굴조사를 진행하기로 했다. 아울러 경남도에 지석묘 정비사업과 관련한 도 문화재위원회의 문화재 현상변경 허가사항의 구체적인 내용과 이에 대한 위반 여부 등을 확인해 자료로 제출하라고 요청할 계획이다. 문화재청은 발굴조사 결과, 위법사항에 대해선 법적조치도 할 예정이다.
한편 구산동 지석묘는 지난 2006년 구산동 택지개발사업 때 발굴됐다. 길이 10m, 너비 4.5m, 무게 350톤 규모의 세계 최대 고인돌로 추정된다. 발굴기술과 예산 확보의 어려움으로 십여년간 흙을 채워 보존해오다 김해시가 2019년 종합정비계획을 수립해 2020년 12월부터 복원·정비공사를 진행해왔다.