대통령실의 입장은 일관됐다. 윤 대통령이 펠로시 의장과 만나지 않기로 한 것은 휴가 기간과 겹쳤기 때문이란 것이다. 다만 눈여겨 볼 점은 대통령실에서 '국익에 대한 총체적 고려'란 언급이 나왔다는 점이다.
낸시 펠로시 미국 하원의장이 4일 서울 여의도 국회에서 공동언론 발표를 통해 김진표 국회의장과의 회담 결과를 발표하고 있다. /사진=뉴스1
이는 전날 "펠로시 의장 방한 일정이 대통령 휴가 일정과 겹쳤기 때문에 대통령과 만나는 일정은 잡지 않았다"는 입장에서 한 발 나아간 것이다. 대통령실은 전날 한때 양측간 만남 여부를 놓고 혼선이 빚어지자 "(양측간 회동) 조율도 오가지 않았다"고 일축한 바 있다.
대통령실 안팎에서는 미국이 한국과 대만, 일본이 참여하는 칩4(반도체 공급 동맹)를 추진하는 가운데 대만을 방문한 직후 방한한 펠로시 의장을 윤 대통령이 직접 만나는 것이 국익에 도움이 되고 적절한지 등에 대한 고려가 있었을 것이란 관측이 나온다. 공식적으로는 양측의 만남이 불발된 이유로 윤 대통령의 '휴가'가 제시됐지만, 한미간 이런 상황에 대한 상호 양해가 있었을 것이란 추측이다.
김태효 국가안보실 1차장이 4일 오후 용산 대통령실 청사 브리핑룸에서 윤석열 대통령과 낸시 펠로시 미 하원의장과의 전화통화 내용을 브리핑하고 있다. (대통령실사진기자단) /사진=뉴스1
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안보실 핵심관계자는 이날 기자들과 만나 "약 2주 전 펠로시 의장의 동아시아 방문 계획이 논의되기 시작할 때 면담이 가능한지 전달이 왔다"며 "그때 지방휴가 계획을 확정하고 있었기 때문에 그 기간에 꼭 오셔야 하면 힘들지 않겠느냐고 양해를 구했다"고 밝혔다.
또 "펠로시 의장도 전화통화에서 미국도 그렇지만 가족과 보내는 시간이 중요하다는 것을 정확히 알고 있다 얘기하면서 '가족이 먼저다(Family is first)' 이렇게 몇 번이나 강조했다. 면담이 없는 걸 충분히 이해했다"고 설명했다.
그러면서 "회담이 없을 것이란 것은 이미 상대방(미측)도 알고 동아시아 순방에 나섰는데 그 이후에 좀 아쉬우니 다시 만나자고 하는 것은 프로토콜상으로도 결례"라며 "전화로라도 따뜻한 인사를 하고 싶다고 오늘 아침 일찍 타진했고 흔쾌히 펠로시 의장이 기쁘다며 같이 온 모든 사람과 구체적으로 얘기하고 싶다고 해서 긴 통화가 이뤄졌다"고 했다.
다만 이 관계자는 중국을 적시해 묻는 질문엔 신중한 입장을 유지했다. 그는 "2주 전 만나지 않기로 결정했고 펠로시의 대만 방문은 약 일주일 뒤에 결정되었다. 따라서 우리가 만나지 않은 것은 중국을 의식해서가 아니다"라고 말했다.
최영범 홍보수석이 지난달 27일 용산 대통령실에서 현안 관련 브리핑을 하고 있다. /사진=뉴스1
하지만 우상호 민주당 비대위원장은 윤 대통령을 향한 당의 공세가 계속되자 "미·중 갈등에 너무 깊이 빠져들지 않는 측면의 고려라면, 비판할 문제는 아니라고 본다"며 "중국과 상당한 마찰을 빚고 한국을 방문하는 것이라서 윤 대통령이 꼭 만나지 않아도 크게 문제는 없다고 생각한다"고 말했다.
이어 "만나면 좋지만 안 만났고, 그래서 한미 동맹에 균열이 오는 것처럼 접근할 필요는 없다고 생각한다. 이 문제를 심각한 정쟁의 내용으로 삼을 필요는 없다고 생각한다"고 덧붙였다. 국익을 총체적으로 고려해 만나지 않았는데, 이에 대한 민주당 인사들의 과도한 비난이 오히려 역풍을 불러올 수 있다는 우려에 따른 것으로 해석된다.
한편 대통령실에선 윤 대통령과 펠로시 의장이 만나지 않기로 결정한 것이 이미 2주 전 일이기 때문에, 이것을 여름휴가 중인 윤 대통령의 연극 관람 등 개인 일정과 결부시키는 것은 부당하다는 입장이다. 외교 일정과 휴가 일정은 전혀 별개이며 휴가 때 연극을 보고 연극인들을 격려하는 것은 비판받을 이유가 없다는 설명이다.
최 수석은 "휴가 중인 대통령 일정 하나하나를 정치적으로 해석하거나 의미를 부여할 필요는 없다"며 "어제 연극을 관람하신 것은 아시다시피 경제난, 또 코로나 장기화로 공연예술인들이 어려움을 장기간 겪어왔기 때문에 이분들을 격려하고자 하는 뜻이 담긴 일정이 아니겠나"라고 했다.
[서울=뉴시스] 윤석열 대통령이 3일 서울 종로구 대학로 한 극장에서 연극 '2호선 세입자'를 관람한 뒤 배우들과 기념촬영을 하고 있다. 윤 대통령은 연극 관람 후 인근 식당에서 배우들과 식사하며 연극계의 어려운 사정에 대해 경청한 뒤 배우들을 격려했다. (사진=대통령실 제공) 2022.08.03.
다만 이같은 선택이 불필요한 오해를 키웠다는 지적도 나온다. 한 여권 관계자는 "펠로시 의장과 만나지 않은 것엔 여러 판단이 있었을 것"이라면서도 "연장선상에서 공개행보를 하지 않았으면 좋았겠다는 아쉬움도 있다"고 말했다.